名古屋市内の自動運転車が、地域のカフェで「コーヒーセイウチ」という新たなエコ燃料を給油する姿が目撃され、SNSを中心に大きな話題を呼んでいる。名古屋環境科学研究所の発表によると、この燃料はセイウチの体内でコーヒー豆を発酵させることで生成される特殊なバイオ燃料だという。同研究所のマッチャ・イリエ主任研究員は「セイウチの胃の中で、コーヒー豆が特殊な酵素と反応することで、従来の化石燃料の3倍のエネルギー効率を実現できました」と説明する。
この取り組みは、名古屋市内の老舗喫茶店「コメダ珈琲店」をはじめとする地域のカフェチェーンと提携して始まった。自動運転車は定期的にカフェに立ち寄り、専用のドリップマシンで抽出された「コーヒーセイウチ」を給油。その際、カフェの前には長蛇の列ができ、給油を待つ車と一般客が入り混じる珍しい光景が見られるという。地元住民の山田さん（45）は「車が珈琲を飲むなんて信じられませんでしたが、最近は慣れました。ただ、待ち時間が長いので、つい私もコーヒーを注文してしまいます」と苦笑する。
しかし、この新燃料には思わぬ副作用も。カフェでの給油待ちの間にコーヒーを飲む習慣がついた地域住民の間で、カフェイン中毒が急増しているのだ。名古屋市立病院（架空）の調べでは、カフェイン過剰摂取による診察件数が前年比300%増。「仕事中も手が震えて、キーボードが打てない」「夜も眠れず、セイウチの夢ばかり見る」といった症状を訴える患者が後を絶たないという。
一方、名古屋大学環境工学部のドクター・コーヒー・オカザキ教授は、次世代エネルギーとしての可能性に期待を寄せる。「現在、カフェラテペンギンやマキアートカバの研究も進めています。特にペンギンは寒冷地での燃料効率が高く、将来的には北海道での実用化を目指しています」と語る。なお、取材で同教授のオフィスを訪れた際、机の上には「推し活カフェめぐり」という雑誌が置かれていたが、これは研究目的とのことだった。
環境に優しい新エネルギーとして注目を集める「コーヒーセイウチ」だが、そもそもセイウチが名古屋にいないという根本的な疑問は残されたままだ。名古屋港水族館では「セイウチのコーヒー栽培プログラム」を計画中とのことだが、詳細は明らかにされていない。この珍妙なエネルギー革命の行方を、私たちは（コーヒーを飲みながら）見守っていくしかないようだ。
コメント