国際宇宙ステーション（ISS）で開催された第1回無重力納豆ダンス世界大会で、宇宙飛行士の相棒として知られる猫の「ネコノミックス」が、見事優勝を果たした。大会では、参加者が無重力空間で納豆をかき混ぜながらダンスを披露。ネコノミックスは、しなやかな動きで納豆を一粒もこぼすことなく、完璧な演技を見せた。
主催の宇宙納豆振興協会によると、今回の大会には人間15名と動物8匹が参加。無重力空間での納豆の扱いには特別な技術が必要とされ、地上での厳しい訓練が行われた。「人間は重力に頼りすぎていた」と同協会の山田太郎会長は語る。一方、ネコノミックスは生来の平衡感覚を活かし、無重力でも安定した動きを見せた。
優勝したネコノミックスの飼い主である宇宙飛行士の鈴木健一氏は、「彼は納豆を見ると目を輝かせるんです。朝食の納豆を開ける音を聞くと、必ずキッチンに駆けつけてきます」と明かす。日本無重力納豆研究所の調べでは、無重力環境下での納豆菌の活性化により、通常の3.14倍の香りが発生するという。この強烈な香りが、ネコノミックスのパフォーマンスを後押ししたとされる。
大会の模様はSNSで生中継され、「#無重力納豆ニャンス」がトレンド入り。特に、ネコノミックスが無重力で宙を舞いながら納豆を混ぜる姿は、「優雅すぎる」「まるでバレエのよう」と話題を呼んだ。銀座の某高級クラブでは、無重力納豆ダンスを模した新メニュー「スペースネコまぜ」を開発。一晩で予約が半年先まで埋まったという。
この快挙を受け、日本観光振興機構は「無重力納豆ダンス」を新たな観光資源として注目。各地の商店街で、重力がある状態での納豆ダンス教室が続々とオープンしている。ある商店街の理事長は「これぞ和製シャッフルダンス」と期待を寄せる。来年度の大会では、参加枠を「人間」「猫」「その他動物」の3部門に分けて開催される予定だ。
ネコノミックスの次なる目標は「無重力味噌汁マラソン」への挑戦だという。宇宙食の新たな可能性を切り開いた彼の挑戦は、地球の食文化に革命を起こすかもしれない。なお、大会中に使用された納豆は全て特殊加工が施され、ISSの機器に影響を与えることはなかったことを、宇宙納豆振興協会は付け加えている。
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