名古屋市の子育て支援団体「エアライド育児協会」は、通勤ラッシュを回避する画期的な育児法として、赤ちゃんをヘリウム風船で空中浮遊させる「エアライド育児」を提案し、注目を集めている。同協会によると、専用のベビーハーネスに20個の大型ヘリウム風船を取り付けることで、赤ちゃんを地上10メートルほどの高さまで安全に浮上させることが可能だという。
協会代表の空中寺ふわり氏は、「名古屋の通勤ラッシュに悩まされる母親たちの声から着想を得ました。地下鉄に乗れない分、赤ちゃんは快適に空の旅を楽しめます」と語る。実証実験では、GPSトラッカーと気象データを組み合わせた「スマート風船システム」により、赤ちゃんの位置を常時把握。さらに、名古屋特有の「台風銀座」対策として、風速8メートル以上で自動的に降下する安全機能も搭載されているという。
この新しい育児法を実践している森川さん（32）は、「最初は不安でしたが、息子が空から『まんまー！』と手を振ってくれるのを見て、涙が出るほど感動しました」と語る。また意外な効果として、風船で浮遊する時間が長くなるにつれ、赤ちゃんの平衡感覚が著しく向上。将来の宇宙飛行士育成にも一役買うのではないかと、JAXAからも注目を集めている。
SNSでは「#風船育児」のハッシュタグが話題となり、「我が家の息子、今朝は名古屋テレビ塔の横を優雅に飛行」「赤ちゃんの笑顔、雲の上から見えます」といった投稿が相次いでいる。一方で、「強風で赤ちゃんが愛知県から静岡県まで流されたらどうするの？」という懸念の声も。これに対し協会は、「万が一の場合は、全国のパパママサポーターがドローンで追跡する態勢を整えています」と説明している。
エアライド育児協会は今後、名古屋市と連携し「空飛ぶ赤ちゃん優先空域」の設定を目指すという。ただし、最近では風船を見た高齢者から「UFOではないか」との通報が相次ぎ、警察も対応に追われている。協会では「赤ちゃんには『私は宇宙人ではありません』というプラカードを持たせることも検討中です」と、真剣な表情で語った。
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