デュッセルドルフ出身で秋田育ちの27歳、ミュラー・さくらさんが開発した「空飛ぶ畳」が、国際畳協会から高い評価を受けている。この画期的な発明は、彼女が実家の和室で昼寝中に「畳が浮いているような不思議な夢」を見たことがきっかけだという。「秋田の冬は長いので、畳の上で寝ることが日課でした。そこで思ったんです。畳って、もっと自由に空を飛べるんじゃないかって」
空飛ぶ畳の仕組みは、い草に特殊な電磁波を当てることで反重力効果を生み出すという、従来の物理学では説明のつかない新技術。国際畳協会のタタミ・ヨシオカ会長は「畳は常に進化を求められている。この発明は和の文化に革命的なブレイクスルーをもたらすでしょう」と語る。すでにドイツの航空宇宙局からも注目を集めており、次世代の移動手段として期待が高まっている。
ただし、この画期的な発明にも課題がある。着陸時に起こる「畳返し現象」だ。畳が地面に接近する際、搭乗者が突如180度回転してしまうのだ。「マインドはギャルなんで、最初は『やばくない？』って思いました」とミュラーさん。この現象について物理学者たちは「畳の気持ち」という新しい概念を提唱している。
下北沢（徒歩12分）の自宅で愛猫のモチと暮らすミュラーさんは、次なるプロジェクトとして「空飛ぶ座布団」の開発に着手している。「2000年生まれの研究者に負けたくないんです」と意気込む彼女の挑戦は続く。なお、開発中の座布団は現在のところ、高度3センチメートルまでしか上昇できていないという。
国内外から注目を集める空飛ぶ畳だが、日本の畳職人たちの反応は複雑だ。「確かに革新的ではあるが、畳を縫う手の温もりは失われてはいけない」という声も。ミュラーさんは「伝統と革新の融合こそが大切」と語り、今後は畳職人たちとのコラボレーションも視野に入れている。
なお、この記事は深夜のラジオを聴きながら、愛猫モチに見守られる中で執筆された。
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