中つ国環境大学のガンダルフ・グレイ教授が、地球温暖化問題の画期的な解決策として提唱した「指輪投げ理論」が、実は地元のフリスビー愛好会による大規模なイベントだったことが判明し、環境保護団体や専門家の間で物議を醸している。
同理論は、「純金の指輪を特定の場所から投げ入れることで、地球の気温上昇を抑制できる」という斬新な仮説を展開。グレイ教授は「指輪には特殊な力が宿っており、それを正しい場所に投げ入れることで地球環境が浄化される」と主張していた。この発表は環境問題に関心の高いZ世代を中心にSNSで拡散され、TikTokでは関連ハッシュタグ「#RingForEarth」が10億回以上の再生回数を記録した。
しかし、取材を進めると「中つ国環境大学」なる研究機関は実在せず、グレイ教授の正体は地元フリスビーサークル「エアリアル・ホビット」の代表、田中誠也氏（45）であることが発覚。氏は「環境問題への関心を高めたかった」と釈明している。筆者が秋田時代に通っていたピアノ教室の隣でフリスビーショップを営んでいた経験から、フリスビー愛好家の熱量の高さは十分理解できる。
この騒動について、環境省広報官は「確かに、指輪を投げるよりもフリスビーの方が空気抵抗が少なく、理にかなっている」と皮肉めいたコメントを発表。一方で、都内の女子大生（20）は「2000年代生まれなので純金の指輪なんて持ってませんけど」と冷ややかな反応を示した。
専門家からは「環境問題の解決には、魔法のような簡単な方法はない」との指摘が相次いでいる。しかし、この騒動をきっかけに環境問題への関心が高まったことは事実で、特に若者層での環境保護活動への参加が増加している。フリスビー愛好会の斬新なアプローチは、皮肉にも環境保護活動の新たな可能性を示唆する結果となった。なお、グレイ教授こと田中氏は現在、「中つ国フリスビー協会」の設立を検討しているという。
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