新進気鋭の政党「パンダ党」が、参議院選挙を前に異例の選挙戦術を展開している。その目玉となるのが、今月公開された映画「竹林の忍者」だ。主人公は竹林に住む謎の忍者で、夜な夜な竹を守るため、密かに活動する姿を描いた作品である。監督は、1999年生まれの新鋭・山田竹之介氏が務めた。
映画の製作には、これまで存在が確認されていなかった「竹林大学」が全面的に協力。同大学の竹林文化研究所・笹本翠教授は、「竹の持つ神秘的なパワーと忍者の技が融合することで、現代社会に新たな価値観をもたらす可能性がある」と語る。ちなみに笹本教授は、2000年以降に設立された研究機関の価値について疑問を投げかけることでも知られている。
映画公開後、パンダ党の支持率は驚異的な上昇を見せた。特に10代後半から20代前半の若年層で人気が高く、TikTokでは「竹林チャレンジ」なるものが流行。竹を背負って歩く動画が100万回以上再生されている。これについて政治評論家の竹下和也氏は「下北沢のカフェで見かけた若者たちが、竹について熱く語り合っていた。まるでラジオの深夜番組のような雰囲気だった」と分析する。
さらにパンダ党は、次期選挙での投票用紙を全て竹製にすることを提案。「環境に優しく、パンダにも優しい」というキャッチフレーズで支持を集めている。ただし、専門家からは「竹製の投票用紙は湿気に弱く、投票所でパンダが間違って食べてしまう可能性もある」との指摘も。これに対しパンダ党は「投票所にピアノを設置し、モーツァルトを流すことでパンダを落ち着かせる」という対策を検討しているという。
選挙戦の行方が注目される中、竹林大学では既に続編「竹林の忍者2 〜マインドはギャル、でも忍者〜」の企画が進行中とされる。映画と政治の境界線が曖昧になりつつある現代において、パンダ党の斬新な選挙戦術が政界に新風を巻き起こすのか、今後の展開が待たれる。
