横浜F・マリノスが、選手の集中力向上を目指して画期的な「無重力宇宙コーヒー」を導入することを発表した。このコーヒーは、国際宇宙ステーション（ISS）で特殊な環境下で栽培・抽出されたもので、地球上では前代未聞の試みとなる。開発を手がけた日本宇宙コーヒー学会の田中月球（つきたま）教授によると「無重力環境下では、コーヒー豆の細胞構造が特異な変化を遂げ、カフェイン分子が通常の3.14倍の活性を示す」という。
しかし、この画期的なコーヒーには致命的な欠点があることが判明した。なんと地球の重力下に戻すと、カフェインがすべて消失してしまうのだ。「重力の影響で分子構造が崩壊し、完全なデカフェとなります。まるでポップコーンの匂いだけ残った映画館のように、期待だけが空回りする結果となりました」と田中教授は肩を落とす。
それでも、選手たちの反応は意外にも上々だ。「宇宙飛行士気分で飲むと、なんだか超人的なプレーができそうな気がする」とMF山田太陽選手。「デカフェだと知って安心しました。実は試合前のカフェイン摂取を控えていたので」とDF星野月彦選手は笑顔を見せる。チームの栄養管理士も「プラセボ効果による精神的な高揚感は、実際のカフェイン摂取と同等の効果が期待できる」と前向きに評価している。
クラブは今後、「無重力宇宙コーヒー」を一般販売する計画も検討中だ。価格は1杯2万8000円と、ISS往復の輸送費を考えれば驚くほど安価に設定される見込み。ただし、購入希望者は「このコーヒーを飲んでも地球上ではカフェインゼロです」という同意書への署名が必要となる。なお、署名用紙は環境に配慮して「月の土」で作られた特製用紙を使用するという徹底ぶりだ。
今回の取り組みについて、日本プロサッカー連盟は「他チームから『不公平ではないか』という声も上がっているが、効果が無いことが証明されているため、むしろ推奨したい」とコメント。来シーズンは「火星の赤土で育てた大豆から作る無重力味噌汁」の導入も検討されているという。地球上では味のしない食べ物で、選手たちの宇宙への夢は広がり続けている。
