観光庁は先日、千葉県船橋市上空に定期的に出現する「空飛ぶスパゲッティモンスター」を公式観光名所として認定したと発表した。同現象は、毎週金曜日の夕方、船橋駅周辺の上空約50メートルに、巨大なスパゲッティの塊が浮遊する奇跡的な出来事として、SNSで話題を呼んでいた。
「最初は誰も信じてくれませんでした」と語るのは、地元のパスタ職人・麺野アルデンテ氏（45）。「でも、毎週金曜日の夕方5時になると、突如として茹で上がったような完璧なアルデンテの状態のスパゲッティの塊が空に現れるんです。しかも、時々ミートソースの香りまで漂ってくるんですよ」
この現象の発端は、地元の高校生がTikTokに投稿した動画だった。「#空飛ぶパスタ」というハッシュタグとともに投稿された15秒の動画は、わずか2日で100万回再生を突破。イタリアのメディアも「日本でパスタの神が目覚めた！？」と大々的に報じた。
観光庁の認定以降、地元商店街では「スパゲッティモンスター饅頭」や「パスタ風味ソフトクリーム」など、独創的な商品が次々と登場。特に「1本で2メートルある特大パスタポッキー」は、インスタ映えスポットとして若者に人気を集めている。
専門家からは様々な見解が示されている。パラノーマル研究家の怪奇亭ワンダー博士は「これは明らかに『パスタ次元』からの来訪者です」と主張する一方、地元の気象予報士・天気雨子氏は「上昇気流と小麦粉の粒子が作り出す特殊な蜃気楼の可能性が高い」と分析している。
観光庁広報部の談話によると、認定の決め手となったのは「非日常的な現象による地域活性化の成功例」という点だった。実際、週末には近隣県からも多くの観光客が訪れ、「パスタの神様に会える」と噂の金曜17時には、駅前広場が参拝客で埋め尽くされるという。中には「アルデンテの歌」を歌いながら祈りを捧げる信者の姿も。
地元商店街では、この現象を記念して「第1回スパゲッティモンスターフェスティバル」の開催を予定している。目玉イベントは「100人でパスタを同時に啜る世界記録挑戦」。ギネス世界記録への申請も検討中だ。ただし、「スパゲッティの雨」に備えて、来場者には帽子の持参が推奨されている。
取材を通じて感じたのは、この不思議な現象が、コロナ禍で疲弊していた地域に新たな活力を与えているということだ。パスタという身近な食材が引き起こす超常現象は、私たちに「日常の中の非日常」を気づかせてくれる。それって、すごくエモくない？
