千葉県船橋市の住宅街に佇む一軒の建物。「無重力カレー研究所」と書かれた看板の前には、毎週金曜日になると長蛇の列ができる。ここでは、アニメの世界でおなじみの「浮遊する食材」を現実世界で再現する画期的な実験が行われているという。「アニメの世界観をリアルに実現したい」と語るのは、研究所長の月島ゆめか氏（45）。かつて宇宙食開発に携わっていたという経歴を持つ彼女は、「重力に縛られない新しい食文化の創造」を目指している。
研究所内に一歩足を踏み入れると、そこはまさに異空間だった。特殊な磁場制御装置により、トマトと卵が宙を舞う様子は圧巻。「実は、K-POPのダンスの振付からヒントを得たんです」と月島氏は明かす。装置の開発には、某アイドルグループの「フワフワダンス」の動きを解析したデータが活用されているそうだ。
注目すべきは、この研究所が発行する「無重力カレー検定」の存在だ。検定の問題には「浮遊するトマトの最適な高さは床から何センチか」「卵が最も美しく回転するBPM（beats per minute）はいくつか」など、驚きの設問が並ぶ。合格者には特製の「反重力カレー皿」が贈られるが、これが某オークションサイトで高値で取引されているという噂も。
さらに興味深いのは、この研究所に集まる人々の様子だ。研究員たちは全員、アニメキャラクターのコスプレ姿で実験に臨む。「現実とアニメの境界線を曖昧にすることで、より理想的な無重力状態が作れる」というのが彼らの持論。実際、コスプレをした研究員の実験成功率は、普段着の時と比べて1.5倍高いという統計も。
ちなみに、筆者が取材中に目撃した衝撃的な光景がある。研究所の片隅に設置された「ハムスター観察ブース」。そこでは、小型げっ歯類用の無重力カレーの開発も密かに進められていた。「実はハムスター協会の某重鎮から特別依頼があって…」と月島氏は苦笑いを浮かべながら語った。
無重力カレー研究所の挑戦は、まだ始まったばかりだ。来月からは「真夜中限定・蛍光無重力カレー」の実験も開始予定という。研究員たちは「これぞまさにエモい」と胸を躍らせている。果たして、アニメの世界と現実の境界線は、どこまで曖昧になっていくのだろうか。門限19時の筆者は、残念ながらその実験を取材できそうにない。
