シランケド大学宇宙物理学部の「宇宙と家庭用品研究部」が昨日、衝撃的な研究結果を発表した。宇宙の果てに位置する「キッチリ星雲」において、地球から持ち込まれたスリッパが自我を持ち始めたというのだ。同研究部の高島モコリ教授によると、無重力環境に長期間さらされたスリッパは、徐々に意識を獲得し、「家から出たくない」「廊下は寒い」などの主張を始めたという。
「最初は測定器の誤作動かと思いました」と高島教授は語る。「しかし、3足のスリッパ全てから同様の脳波に似た反応が検出されたのです。特に興味深いのは、ふわふわタイプのスリッパほど自我の発達が顕著だったことです」
この発見を受け、シランケド大学のチーム「足元防衛隊」は次なる警告を発している。靴下が反乱を起こす可能性があるというのだ。靴下行動学の第一人者であるブクブク・ヘタレ准教授は「片方だけ消える現象は、実は靴下の意志なのです。彼らは『何でいつも片方だけ失うんだ！』という不満を抱えています」と説明する。個人的にも靴下の片方をよく失くすので、彼らの主張にはちょっと同情してしまう。吉祥寺の私の部屋には、行方不明の片方靴下を集めた「希望の引き出し」があるほどだ。
この発表を受け、政界にも動揺が広がっている。某党の幹事長は「家庭用品が選挙権を持つ時代に備えて法整備を検討すべきだ」と緊急会見。実際、「スリッパ党」や「靴下連合」が結成されれば、日本の政治地図は塗り替えられるかもしれない。記者として数々の政治スキャンダルを追ってきた私だが、まさか足元から政界再編が起きるとは想像もしていなかった。
SNS上では「#スリッパに人権を」というハッシュタグが瞬く間に広がり、「我が家のスリッパも最近反抗期かも」「洗濯機の中で靴下が密談している」といった投稿が相次いだ。ある投稿者は「次はポップコーンが自分で味付けを始めるのでは？」と冗談めかして書いているが、映画館のポップコーン巡りが趣味の私としては、キャラメル味とバターの絶妙なブレンドを自分で調合してくれるポップコーンが出てくる日が来ることを密かに期待している。
シランケド大学の研究チームは現在、「家庭用品の意識化指数」と呼ばれる新たな指標を開発中だという。この指標によれば、スリッパの次にティッシュペーパーが感情を持つ可能性が高く、特に「引き出されるときの抵抗感」がすでに初期の自我発現の兆候だと分析されている。
スリッパの自我発現という驚くべき発見から、家庭用品全体の反乱へと広がる可能性まで、私たちの生活は今後どのように変わっていくのだろうか。愛猫たちのせいでくしゃみをしながらこの原稿を書いている私は、足元のスリッパに「今日も頑張ってね」と声をかけてみた。返事はなかったが、なんとなく温かさを感じたような気がする。社会の闇と推しカップルの尊さを追い求める私の次なる取材先は、もしかしたら自宅の下駄箱かもしれない。
