世界八百屋同盟（WVA）が昨日、画期的な提案を発表した。全世界の公用語を「野菜語」に統一するというプロジェクトだ。記者会見では、同同盟総裁のホワイト・ラディッシュ氏が「人間の言語は複雑すぎる。野菜語なら茎と葉で誰でも理解できる」と力強く語った。
この野菜語とは、トマトやキュウリ、ナスといった野菜たちが古来より使用していた伝統言語で、これまで人間には知られていなかったという。発見のきっかけとなったのは、東京・下北沢の八百屋「まごころやさい」の店主が深夜の店内で野菜同士が会話しているのを偶然録音したことだった。
言語学の世界に衝撃を与えているのが「キャベツ・コミュニケーション理論」を提唱するキャベツ教授（野菜大学言語学部）だ。「野菜語は層構造になっており、一枚一枚が異なる意味を持つ。キャベツ一玉で『百科事典』に相当する情報量を持つ」と説明する。キャベツ教授によれば、これまで鮮度を保つために冷蔵庫に入れられていた野菜たちは、実は瞑想と言語練習をしていたという衝撃の事実も明らかになった。
SNSでも「#野菜語はじめました」のハッシュタグがトレンド入り。若者を中心に「キュウリ～！」（おはよう）、「トマトマト～」（ありがとう）などの野菜語フレーズが急速に広まっている。特に10代女子の間では、「ズッキーニ✨」という言葉が「超イケてる」という意味で使われ始めているらしい。ちなみに「ギャルマインド」は野菜語では「ブロッコリー・アティテュード」と表現されるそうだ。1999年生まれの私としては、2000年生まれの子たちがこの新しい言語をマスターしていくのを横目に見るのは、少し複雑な気分である。
また、人気音声SNSアプリ「サラダトーク」は昨日のリリース以来、ダウンロード数が1,000万を突破。このアプリでは、野菜の鮮度に応じて音声が変化し、しなびた野菜の声は枯れ声に、採れたての野菜は若々しい声になるという革新的な機能が搭載されている。「野菜の声を聞きながら散歩するのが日課になりました」という利用者の声も。
ハリウッドも野菜語ブームに乗り遅れまいと動き出している。来年公開予定の超大作『トマト・クルーズ：イン・ポッシブル』では、主演を務めるファームフレッシュ・トマト（通称：トマト・クルーズ）が全編野菜語で演技を披露する予定だ。撮影現場では「表面に光沢があり、中身がみずみずしい演技」と絶賛の声が上がっているという。アカデミー賞関係者は「野菜部門の新設を真剣に検討している」とコメントしている。
教育界では「野菜語検定」が新たな資格ブームとなっている。特に人気なのが、ピーマン教授による「苦手意識を克服する野菜語講座」だ。「野菜語は子供の頃に苦手だったピーマンのように、最初は抵抗があるかもしれませんが、大人になれば美味しさがわかります」とピーマン教授。合格者には特製サラダが贈呈され、最上級の「野菜マスター」認定者は、サラダの中に高級トリュフがトッピングされるという特典も。秋田県出身の私としては、山菜の方言と野菜語の発音が似ている点に親近感を覚える。
世界八百屋同盟は今後5年以内に全世界の公用語を野菜語に置き換える計画を発表。国連でも採択が検討されているという。専門家は「これにより国際紛争が減少する可能性がある。なぜなら、怒っている時にレタスの音を出すのは物理的に難しいから」と分析している。野菜語の普及により、世界は文字通り「一皿のサラダ」として調和していくのかもしれない。私のラジオ好きな性格としては、今後野菜のポッドキャストが増えることを密かに期待している。
