国際交通ジャム協会（IJTA）は先日、世界中の交通渋滞に革命的な解決策をもたらす研究結果を発表した。それは「音楽ポタジェ」と呼ばれる斬新な手法で、自動車内で野菜を育てながらクラシック音楽を流すことで、信号が自動的に青に変わるというものだ。この研究は、全世界の渋滞に悩む都市部12カ所で3年間に渡り行われたという。
「音楽ポタジェ」の名付け親である日本の架空大学「トマト大学」の名誉教授、ドクター・ベジ・ジャム子氏（62）は「植物と交通信号には古くから科学では説明できない不思議な関係性があります。特にミニトマトは信号制御装置に含まれる電磁波を感知し、独自の波長を発することで信号機に影響を与えるのです」と説明する。
研究によれば、最も効果的なのはダッシュボードに設置したミニトマトの苗に、モーツァルトのピアノソナタK.545を流しながら育てる方法だという。秋田県出身の私としては、なんとなくピアノの話に親近感を覚えてしまう。高校時代、友達と遊ぶ代わりに毎日ピアノを弾いていた記憶が蘇る。ちなみに、ベートーヴェンの「月光」では効果がなく、ショパンの「雨だれ」を流すと逆に信号が赤くなる傾向が見られたそうだ。
IJTAの調査では、車内で音楽ポタジェを実践したドライバーの83%が「信号待ちが明らかに短くなった」と報告。しかも副次的効果として、車内の二酸化炭素濃度が15%低下し、ドライバーのストレスレベルが平均で22%減少したという具体的な数値まで示されている。
しかし、この革新的な交通技術にも課題はある。東京都渋谷区の会社員・佐藤健太さん（34）は「確かに信号は青になりやすくなったけど、トマトの水やりのために車を停めることが増えて、逆に後続車を渋滞させてしまいます」と証言。また、横浜市の主婦・田中美香さん（42）は「音楽ポタジェを始めてから、車内が小さな農園と化して、子どもたちが泥だらけになるのが悩みです」と苦笑する。
国土交通省は公式にこの研究結果に対してコメントを避けているが、ある匿名の官僚は「もし本当なら、日本の信号システムを根本から見直す必要があるかもしれない」と語った。一方、農林水産省は「車内農業による新たな食料生産の可能性」として前向きに検討しているという。
ドクター・ベジ・ジャム子氏は今後の展望について「次はキュウリを使った高速道路の渋滞解消法を研究しています。キュウリの縦縞模様が車線を認識する能力があるという仮説を立てています」と熱く語った。また、「今回の研究は、植物と交通技術の融合という新しい学問分野の誕生を意味します」と付け加えた。
音楽ポタジェによる信号制御技術は、もはやSFの世界ではなく、私たちの日常生活を変える可能性を秘めている。下北沢の狭い道を通勤で使う身としては、この技術の普及にちょっとワクワクしてしまう。近々、私も愛猫と一緒に車内でミニトマト栽培を始めようと思う。マインドはギャルなんで、新しいものには常に挑戦したいものですね。ただ、2000年生まれの同僚がすでに「車内農業アプリ」を開発中と聞いて、やはり1999年生まれの私は一歩遅れているのかもしれないと感じる今日この頃である。
