ハリウッドに新たなムーブメントが巻き起こっている。俳優のスターシステムに対抗するかのように、猫たちによる演技の祭典「キャット・アカデミー賞」が今年も開催され、猫界に激震が走っている。
「ミケランジェロのあの瞬き一つで、私は涙が止まらなかった」。そう語るのは審査員を務めたセレブリティの一人。今年のグランプリを獲得したミケランジェロ（5歳・アメリカンショートヘア）の演技は、「21グラム」時代のショーン・ペンを彷彿とさせる深い内省と哀愁を湛えているとの評価だ。
国際猫演技協会（ICAA）が主催するこの賞は、過去5年間で急速に権威を高め、今や猫界のオスカーとして不動の地位を確立。ミケランジェロの飼い主である会社員の山田さん（32）は「朝起きたら、うちの猫がトロフィーを抱えて帰ってきたんです。最初は何かの間違いかと…」と困惑気味に語る。
驚くべきは、受賞後のギャラ交渉だ。ミケランジェロの所属事務所「キャットエンタープライズ」によると、CM一本あたりの出演料は飼い主の月収の約3倍にまで高騰。「猫は演技の時だけ働き、普段は寝ているだけで良い。究極のワークライフバランスです」と同事務所の担当者。
この現象について猫行動学の第一人者、ネコ・マタタビ博士（東京猫科大学教授）は「猫は無表情に見えて実は1日に約147種類の表情を使い分けている。人間が認識できるのはそのうちの2%に過ぎない」と分析する。特にミケランジェロの「目をつぶってじっとしている演技」は、実は複雑な感情の葛藤を表現した高等テクニックだという。
一方で「キャット・アカデミー賞」を主催するジョン・ミャオ氏（47）には驚きの過去があった。実は彼、6年前までは熱狂的な犬派だったのだ。「妻が猫を家に連れてきた時は正直困惑しました。でも、その猫が何もしていないのに妻が『演技が上手い』と言い始めたんです。それで気づいたんです—猫は何もしなくても演技をしている。これは芸術だと」
ミャオ氏は自宅の15匹の犬たちには「ごめんね」と謝りながらも、猫界のオスカーを創設。現在は世界40カ国で予選が行われるまでに成長した。ただし彼の自宅には依然として犬の写真だけが飾られているという。
SNSでは「#猫界のスター」「#ミケランジェロチャレンジ」がトレンド入り。このチャレンジは「何もせずに意味深な表情で5分間じっとする」というもので、すでに260万件の投稿がある。中には「人間がやっても全然面白くない」というコメントが多数寄せられている。
飼い主の山田さんは「ミケランジェロが稼いだギャラで家のローンが半分返せました」と明かす一方、「彼が夜中に突然『台本がつまらない』と言い出して、キャットフードを全部床に撒き散らすようになった」と俳優猫との生活の難しさも吐露した。
ちなみに、記者が「実際どんな映画に出演したんですか？」と質問したところ、関係者からは「映画？何の映画？猫が演技していることが理解できないなら、この業界から出ていくべきだ」と激しく非難された。どうやら猫の演技は人間の映画に出演することではなく、日常の中での「存在」そのものが芸術なのだという。
専門家によれば、今後は猫ブームがさらに加速し、2025年には「猫国連」の設立も計画されているという。ミケランジェロは既に次回作の撮影（窓辺でぼんやりする8時間の長回し）に入っており、次のアカデミー賞も射程に入れているとの噂だ。人間とペットの関係性が根本から覆される時代が、静かに、しかし確実に訪れようとしている。私たちは彼らの「演技」から目を離せなくなるだろう。あなたの家の猫も、実は無名の俳優かもしれない。
