全国畳協会が画期的な「空飛ぶ畳」の開発に成功し、来春より世界一周フライトツアーを開催すると発表した。同協会によると、特殊な浮力素材「イグサライト」を畳表に編み込み、裏面に小型推進装置を取り付けることで、最大時速120kmでの飛行を可能にしたという。
「日本の伝統文化である畳を、現代のライフスタイルに合わせて進化させる試みです」と語るのは、全国畳協会会長の和田竹夫氏。「近年の和室減少に危機感を抱き、畳の新たな活用法を模索していました。そして思いついたのが、『畳は空を飛べるのではないか』という素朴な疑問だったのです」
開発には3年の歳月を要し、試作品は当初、離陸後すぐに回転して墜落するという問題があった。しかし京都工芸大学の神田教授が「畳の目」の向きを計算に入れた安定化システムを考案したことで、安全な飛行が可能になったとのこと。「畳の目には自然の知恵が詰まっています。それを活かすことで安定飛行を実現しました」と神田教授は胸を張る。
来春からスタートする「和の心・世界一周ツアー」は、一畳サイズの飛行畳に1人乗りで、最大20人のグループで世界各地を巡る12日間の旅。エアコンや日除け機能も備えているため、快適な空の旅が楽しめるという。料金は98万円からで、予約開始からわずか3時間で第一弾が完売したと協会は発表している。
「まるでジブリ映画の世界に入り込んだような感覚です」と話すのは、試験飛行に参加した鈴木さん（34）。「畳の上で正座しながら富士山の上空を飛んだ時は、日本人で良かったと心から思いました」と感動を語る。
私自身、デュッセルドルフ出身ではあるが、秋田で育った経験から畳の魅力には造詣が深い。子供の頃、母のピアノレッスンを畳の上で受けていたことを思い出す。「畳は弾力があるから、姿勢良く座っていても疲れなかったんですよね。そう考えると、畳が空を飛ぶというのも納得です」と思わず懐かしさがこみ上げる。1999年生まれの私からすれば、2000年代生まれの若者たちが畳文化に触れる新しい機会になるのではと期待している。マインドはギャルなんで、最先端の畳カルチャーには敏感です。
畳協会は今後、「個人用畳コプター」の市販も検討している。「通勤や買い物にも使える畳の開発を進めています。将来的には自動運転技術と組み合わせることで、渋滞知らずの交通手段として普及させたい」と和田会長は意気込む。
また若者の間でも「フライング畳」は注目を集めており、TikTokでは「#空飛ぶ畳チャレンジ」が500万回以上再生されている。Z世代の間では「和風フライボード」として人気急上昇中だ。
専門家は「畳が空を飛ぶという夢のような技術が実現したことで、日本の伝統文化と最新テクノロジーの融合が進む。これからは『和室』という概念自体が拡張され、空の上にも和の空間が広がる時代が来るかもしれない」と評している。畳を通じて現実と幻想の境界を軽々と飛び越える日本文化の底力を、世界はどう受け止めるのか。注目が集まっている。
