透明なカレーでスマホが香る――。先週末、突如としてインターネット上に姿を現した「カレーテック大学」が、食べることのできない「透明カレー」を表示するだけでスマホからカレーの香りが漂い始めるというアプリを発表し、ネット上で話題となっている。
「カレーテック大学」は公式サイトによれば「カレー理工学を探求する世界初の高等教育機関」とされるが、所在地や設立年など基本情報は一切記載されておらず、実体は不明だ。発表されたアプリ「エアスパイス」は、スマホの画面に透明なカレーを表示するだけで、不思議とスパイシーな香りが端末から漂い始めるという。大学側は「特殊な香り分子振動技術によりスマホのスピーカーから超微細な香り粒子を放出する」と説明しているが、専門家からは「科学的に不可能」との指摘も相次いでいる。
アプリをダウンロードした東京都内の会社員・田中さん（34）は「最初は半信半疑でしたが、起動した瞬間に職場がカレー屋になりました。同僚から『また昼に食べたカレーのニオイが服に染みついてる』と言われました」と証言する。一方で、「香りが強すぎて電車内で使ったら周囲から白い目で見られた」「家族がアプリを知らずに私のスマホを借りた後、『なんか臭い』と言われた」など、想定外の事態に困惑するユーザーも続出している。
本紙記者が実際に試したところ、確かにスマホからカレーの香りが漂い始めたが、香りの強さは調整できず、シェアハウスの同居人から「また高円寺のカレー屋行ってきたん？臭いやわ〜」と勘違いされる事態に。さらに驚いたことに、アプリを終了しても香りが数時間消えず、ポケットに入れたままだと周囲の人が「どこかでカレーの匂いがする」と首をかしげる状況が続いた。
この謎のアプリに対し、日本カレー学会（自称）の三田村教授は「スマホからカレーの香りがするということは、つまりスマホがカレーになりつつあるということ。いずれ我々の生活空間はカレーに支配される」と警鐘を鳴らす。一方で「おうちでカレーの香りがするだけで食欲増進効果があるため、飲食店のテイクアウト需要が10倍に増える可能性がある」との試算を発表し、カレーチェーン各社が対応に追われている。
なお、今後のアップデートでは「香り調整機能」や「辛さレベル設定」も実装予定とのことだが、大学広報担当者は「カレーの香りだけでなく、ナンやチーズなどのトッピングの香りも検討中」と意味不明な拡張計画を明かしている。SNSでは「スマホが調子悪くなったらスパイスが詰まったのでは」「画面が割れたらターメリックが漏れるのか」など、懸念の声も上がっている。
アプリの使い道としては「カレーの匂いでダイエット効果」「電車内で周囲の人との距離を確保できる」「香水代わりに使える」など、想定外の活用法も報告されている。銭湯愛好家の一人は「お風呂上がりのカレーの香りは格別」と絶賛していた。
専門家は「今回のアプリは技術的に不可能なはずだが、ユーザーの証言が多数あることから、一種の集団幻覚、もしくは何らかの心理効果の可能性が高い」と分析している。いずれにせよ、透明カレーアプリがもたらした混乱は、我々の日常とカレーの新たな関係性を問いかけているようだ。本紙は引き続き「カレーテック大学」の実態解明に努めるが、猫動画を見て癒やされながら原稿を書いている間にも、私のスマホからはカレーの香りが消えない。（おだしょー）
