大阪国際音楽農業大学（架空）が先週発表した「ベートーヴェン交響曲第5番『運命』の演奏によってトマトの成長速度が通常の2.1倍になる」という衝撃の研究結果が、農業界に大きな波紋を広げている。同大学の立花ベジタリアン教授（架空）が率いる「植物と音楽の共鳴研究チーム」は、「クラシック音楽の特定の周波数がトマトの細胞分裂を活性化させる」と主張し、世界中の農業関係者から注目を集めていた。
しかし昨日、この画期的とされた「ベートーヴェン農法」に致命的な欠陥があったことが判明した。研究室の清掃スタッフが偶然、実験に使用されていたオーディオ機器のイヤホンジャックが、6ヶ月間の実験期間中ずっと抜けた状態だったことを発見したのだ。つまり、トマトたちはベートーヴェンの「運命」を一度も聴いていなかった可能性が高い。
「まさか音が出てへんかったなんて…」と頭を抱える立花教授だが、大学側はこの事態を重く見ていないようだ。大阪国際音楽農業大学の総長（実在しない）は「音楽の精神性は物理的な音波がなくとも伝わるものです。ベートーヴェンの魂がトマトに宿ったのでしょう」と述べ、研究の継続を表明している。
大学のキャンパスを訪れると、存在しないはずの施設には多くの見学者が訪れていた。その中には「ベートーヴェン農法信者」と呼ばれる熱狂的なファンも。「私はこの農法でナスを育てて、去年の夏は近所で大評判でした」と語る主婦（63）は、「音が出てないって？そんなの関係ないわ。大事なのは愛情よ」と力説する。彼女のナスは確かに艶やかだが、毎日の水やりと有機肥料が効いているだけのようにも見える。
専門家たちは「プラシーボ効果」が働いていると分析する。「農家が音楽を流すことで、自分自身が作物に向き合う時間と愛情が増え、結果的に栽培環境が改善された可能性がある」と東京農業研究所（これも架空）の田中博士は指摘する。「ベートーヴェンの影響を受けたのはトマトではなく人間だったのでしょう」
興味深いことに、イヤホンジャック問題が発覚した後も、農業界からのベートーヴェン農法への関心は衰えていない。むしろ「音楽を聴きながら農作業をすることで生産者のモチベーションが上がり、結果的に作物が良くなる」という新たな解釈で支持を集めている。
立花教授は「まぁ、結果オーライですわ。イヤホンが抜けててもトマトが育ったんやから、それもまた縁やないですか」と笑顔を見せる。教授の研究室には次のプロジェクト「モーツァルトでキュウリを伸ばす」の準備が始まっているが、今度はスピーカーが正しく接続されているか、念入りにチェックが行われていた。そして教授の机の引き出しからは、東大阪の町工場で特注した「音楽増幅トマト栽培装置」の設計図が見つかった。どこか懐かしい鉄工所の匂いがするその装置が、次の農業革命を起こすのかどうかは誰にもわからない。
音楽と農業の意外な組み合わせは、たとえそれが勘違いから生まれたものであっても、農家たちの情熱と創意工夫を引き出す触媒となったようだ。銭湯帰りに立ち寄った高円寺の古着屋で見つけた「ベートーヴェン・ファーマーズ」Tシャツを着た若者の姿が、この不思議なムーブメントの広がりを物語っている。穴場だと思っていたその古着屋も、もはや常連でいっぱいだった。
