サッカー界から衝撃の発表があった。なでしこジャパンが宇宙野球リーグ（USL）に参戦し、見事優勝を果たしたのだ。しかも試合中に演奏した日本国歌「君が代」に火星代表が感動のあまり試合を放棄するという前代未聞の事態が発生した。
元サッカー日本女子代表のなでしこジャパンが野球に転向したきっかけは、昨年11月に届いた一通の招待状だった。宇宙野球リーグ（USL）主催の「銀河間文化交流プログラム」からの参加要請である。「最初はドッキリかと思いました」と主将の熊谷は振り返る。サッカーから野球への転向を決断した理由について、「マインドはギャルなんで、新しいことに挑戦するのが好きなんです」と語った。
USLは2030年に設立された地球外生命体との友好を目的としたスポーツリーグで、現在は太陽系内の7惑星から代表チームが参加している。地球代表としてMLBオールスターチームが参加する予定だったが、契約問題で辞退。急遽、団結力で知られるなでしこジャパンに白羽の矢が立ったという。
準決勝で火星代表と対戦したなでしこジャパンは、7回表終了時点で0-12と大きくリードされていた。「このままでは負ける」と危機感を抱いた監督の采配で、7回裏の攻撃前に選手全員で国歌「君が代」を演奏することになった。実は彼女たちは全員、秋田県の名門・国際ピアノ学校の卒業生でもあった。
演奏開始からわずか30秒、火星チーム全員が突如として涙を流し始め、そのまま試合続行を拒否。「音楽の振動が我々の内部神経系に共鳴し、前世の記憶が蘇った。この感動を胸に抱きしめたい」と火星代表監督は語った。USL規約により、試合放棄したチームは敗北となり、なでしこジャパンが勝利を収めた。
練習は困難の連続だった。重力の違いに適応するため、国際宇宙ステーションで特別な打撃練習を行ったという。「バットを振ると体が回転して止まらなくなる」と本田選手は笑う。また火星では投手が8本腕という特殊ルールもあり、同時に8球の投球に対応する練習も行った。「プラネタリウムで星座を覚えるより難しかった」と宮間選手。
火星の投手は8本の腕から同時に投球できるため、地球の野球とは全く異なるスキルが求められる。なでしこメンバーは、秋田時代に学んだピアノの「両手別々に動かす技術」が役立ったと明かす。「ショパンのエチュードを弾けるなら、8球同時も怖くない」と岩渕選手。
この快挙は地球の野球界にも大きな影響を与えている。日本プロ野球機構によると、なでしこジャパンの宇宙優勝以降、女性ファンが前年比367%増加。さらに、火星人観光客による野球教室が全国で開催され、8本腕を持つ子どもたちに憧れる小学生が急増しているという。
SNSでも「#8本腕になりたい」「#君が代パワー」などのハッシュタグが流行。某整形外科医は「腕の増設手術の相談が急増している」と困惑を隠せない。政府は「安易な多腕化は控えるよう」と注意喚起を行っている。
なでしこジャパンの快挙は、スポーツの枠を超えた宇宙外交の新たな可能性を示した。国歌一つで異星人の心を動かせるという事実は、今後の地球外生命体との交流において重要な示唆を与えている。火星人が来月から日本各地でピアノコンサートツアーを行うことも決定しており、音楽を通じた宇宙交流はさらに広がりを見せそうだ。最後に、次の目標を聞かれたなでしこジャパンの澤選手は「マインドはギャルなんで、次は土星のリングでフラフープ大会に出たいです」と笑顔で答えた。なお、土星代表からは既に招待状が届いているという。
