ジュネーブで開催された国連気候変動枠組条約第28回締約国会議（COP28）に、世界初の「猫語通訳士」として名古屋市出身の山田ミカ氏（37）が招聘され、会議の進行を猫たちに通訳するという前代未聞の試みが行われた。この革新的な取り組みは「動物との共存」をテーマに掲げる今回の会議で実現したが、8時間にわたる会議で猫たちから寄せられた要望は「もっとおやつをください」という一点に集約されていたことが明らかになった。
山田氏は2年前、名古屋市千種区で設立された「国際ニャアン語研究所」で猫語通訳士の資格を取得。同研究所によると、猫の鳴き声には約87種類のパターンがあり、それらを組み合わせることで猫は複雑な感情や要求を表現しているという。特に「ミャオ（上昇調）」は食事要求、「ニャー（伸ばし気味）」は愛情表現、「ガルル（低音）」は警戒心を表すなど、体系的な分類がなされている。
「実は私、猫アレルギーなんです」と話す山田氏。「国際会議の通訳ブースには5匹の猫が同席していて、会議中ずっとハンカチで鼻を押さえていました。でも使命感があるので」と笑う。山田氏は普段から自宅で2匹の保護猫と暮らしており、「くしゃみ100回でも猫愛は揺るがない」と語る。
会議では気候変動対策として二酸化炭素排出削減目標や再生可能エネルギーへの転換など複雑な議題が話し合われたが、猫たちの反応は終始一貫していたという。山田氏の通訳によると、「ミャアオ〜ン（少し高めのトーン）」「ニャン！ニャン！（短く連続）」などの鳴き声はすべて「おやつをもっとください」という要求だった。
会議を主催した国連環境計画のマーク・ジョンソン事務局長は「猫たちの要求はシンプルだが、そこには深い哲学がある。人間社会が複雑な問題を抱える中、『本当に必要なものだけを求める』という猫の姿勢から学ぶべきことは多い」と評価。実際に会議後、「猫の知恵に学ぶ環境政策」と題した特別セッションが急遽開催され、注目を集めた。
山田氏のファッションにも注目が集まった。国際会議で一般的なフォーマルウェアではなく、濃紺のパーカーとスニーカー姿で登場した山田氏。「現場で走れない服は着ません。猫も自由に動けないとストレスを感じるので、お互いリラックスできる服装にしました」と説明する。この「猫に配慮した服装選び」は参加者から共感を呼び、次回会議ではドレスコードの緩和が検討されているという。
「国際ニャアン語研究所」の創設者で所長を務める鈴木博士（肩書きのみ実在）によると、猫語通訳士の資格取得には3年以上の厳しい訓練が必要だという。「猫の鳴き声を聞き分けるだけでなく、耳の動き、尻尾の角度、ヒゲの微振動まで読み取れなければならない」と鈴木博士。現在、世界で猫語通訳士の資格を持つのはわずか8人で、その半数が日本人だ。
会議に参加した黒猫のルナ（推定5歳・メス）は、山田氏の通訳を通じて「人間はもっと単純に考えるべき。食べて、遊んで、寝る。それだけで幸せなのに」とコメント。この発言は会議参加者に深い感銘を与え、複数の国の代表から「猫の知恵を政策に取り入れたい」という声が上がった。
一方で批判的な意見もある。国際猫行動学会（ISFC）のピエール・デュボワ会長は「猫の鳴き声を人間の言語に翻訳するのは不可能。これは人間の傲慢さの表れだ」と指摘。これに対し山田氏は「確かに完璧な翻訳はできません。でも猫と人間の橋渡しができれば、それだけでも価値があるのでは」と反論する。
会議の後、山田氏は吉祥寺の自宅に戻り、自身の2匹の猫にも会議の内容を報告したという。「うちの猫たちも『おやつをもっと』としか言わなかった。世界の猫は意見が一致しているようです」と笑う山田氏。今後は動物園や水族館でも同様の取り組みを広げていきたいと意欲を見せている。
今回の「猫語通訳」の試みは、動物の権利や福祉に関する議論を活性化させるきっかけになりそうだ。単純な「おやつをください」という要求の裏には、動物たちの声に耳を傾ける社会の重要性が示されている。山田氏は最後に「猫たちの本音を聞いて、少し視野が広がりました。人間社会の複雑な問題も、もっとシンプルに考えれば解決の糸口が見つかるかもしれません。それにしても、猫の要求って結局おやつなんですよね。私も会議より映画館のポップコーンのほうが気になっちゃう時あるので、気持ちわかります」と語った。
