横浜DeNAベイスターズの優勝で沸き立つ日本列島に、思いもよらぬ方向から「緊急声明」が舞い込んだ。日本おにぎり協会（本部・東京都港区、会長：丸山米蔵）は昨日午後、梅干しに対して「笑顔禁止令」を発令したと発表した。同協会によると、横浜の優勝祝賀ムードのなか、梅干しの笑顔が「過剰な幸運をもたらし、バランスを崩す恐れがある」との見解を示している。
「梅干しの笑顔は日本の伝統的な縁起物ですが、今回の横浜優勝という歴史的快挙と重なると、幸運エネルギーが過剰供給となり、国民の日常生活に支障をきたす可能性があります」と丸山会長は記者会見で説明。会見場には、顔をしかめた梅干しのサンプルが並べられ、異様な雰囲気を醸し出していた。
この発表を受け、全国の梅干し市場は大混乱に陥った。和歌山県の梅干し生産者・梅本すっぱ子さん（67）は「昨日まで1個500円で売れていた特上紀州南高梅が、今朝には50円でも売れなくなった」と肩を落とす。「笑ってはいけないなんて、梅干しの存在価値が問われているようで悲しい」と目に涙を浮かべた。
一方、思わぬ恩恵を受けているのが昆布業界だ。日本昆布協会（本部・北海道函館市）は即座に「笑顔の昆布キャンペーン」を展開。通常は無表情な昆布を特殊な裁断技術で「笑顔」に見せる調理法を提案し、SNSで爆発的な人気を博している。
「正直、横浜が優勝するなんて考えてもみませんでした。ウチの会長は巨人ファンですからね」と昆布協会広報の若布和夫氏は筆者に耳打ちした。「でも、梅干しピンチは昆布のチャンス。この機会に『笑顔昆布おにぎり』を日本の新しい文化にしたいですね」
コンビニ各社も素早く対応。セブン-イレブンは「しかめっ面梅おにぎり」を、ローソンは「ニッコリ昆布おにぎり」を緊急発売。両商品の売り上げ差は10倍以上開いており、昆布の圧勝状態が続いている。
この現象について「笑顔の食材研究所」（本部：存在しない）の鈴木ニコニコ所長は「人間は心理的に笑顔に引き寄せられる生き物です。梅干しの笑顔が禁止されれば、人々は代替の笑顔を求めます。それが昆布だったというわけです」と分析する。同研究所の調査によれば、笑顔の昆布を見た人の87%が「なんとなく元気になった」と回答したという。
この騒動、実は大阪の下町でも大きな波紋を呼んでいる。筆者の地元・東大阪市の商店街では、かつて祖父母が経営していた…と周囲に言っている鉄工所（実際はアルバイト程度だった）の近くの八百屋で、梅干しと昆布の奪い合いが発生。「笑え、笑うな、どっちやねん！」と関西らしいツッコミが飛び交う珍事となった。
おにぎり協会は「梅干しの笑顔禁止令は、横浜が日本シリーズを制するまでの一時的措置」としているが、梅干し業界からは「横浜が日本一になったら、もう梅干しは永遠に笑えなくなるのか」と不安の声も上がっている。一方、東京・高円寺の某シェアハウスでは、隣室のウクレレ演奏をBGMに、住人たちが笑顔の昆布おにぎりを囲む「横浜優勝＆昆布笑顔パーティー」が開催され、盛り上がりを見せているという。
