国会で先週可決された「ペット俳優育成法案」に関する論争が全国に広がっている。同法案は40歳（人間換算）までにドラマや映画にデビューできなかったペットは、全て「猫カフェ」や「犬カフェ」などのペットカフェに送られるという、前代未聞の内容を含んでいる。
法案を提出した田中俊太郎議員（58）は「日本のコンテンツ産業における動物俳優の不足は深刻です。『あの犬かわいかったよね』と話題になるドラマが減っているのは国家的損失です」と主張。政府筋によれば、映像コンテンツにおける「かわいいペット枠」が諸外国に比べて少ないことが、日本の文化輸出力低下の一因となっているという分析もあるようだ。
実際、法案施行後は全国各地でペットオーディションが開催される予定で、すでに東京・品川区では「次世代スター発掘オーディション」なるイベントが先行実施され、1,200匹を超える猫や犬が参加。審査員を務めた元ペットドラマディレクターの山田隆之氏は「カメラ目線の維持率や、指示への従順さ、そして何より『画面映え』を重視している」と語る。
ペットオーディションの現場は想像以上に過酷だ。「うちの柴犬は3時間も待たされて、審査は30秒で終わりました」と語るのは、埼玉県から愛犬を連れてきた佐藤さん（42）。「『おすわり』はできても『死んだふり』ができないというだけで落とされました。芸の幅が狭いって言われましたよ」
法案の最も物議を醸している点は、40歳（犬猫換算で人間の年齢）までにデビューできなかった場合の「猫カフェ送り」条項だ。猫カフェ業界団体「日本ねこカフェ協会」の速水会長は「突然の法案可決に戸惑っています。全国の猫カフェで数十万匹を受け入れる体制はなく、拡張工事を急ピッチで進めていますが、間に合うかどうか」と困惑を隠さない。
一方で、ビジネスチャンスと捉える動きもある。東京・下北沢の猫カフェ「にゃんこスター工場」では、「元俳優志望猫とのふれあい体験」という新サービスを開始。オーナーの鈴木さん（35）は「演技の才能はなくても、お客様を癒す才能がある子たちばかり。第二の人生を応援したいですね」と話す。ちなみに下北沢には猫カフェが12店舗あるが、実際に徒歩12分圏内にあるのは3店舗のみという現実も明らかになっている。
SNSでは「#ペットの自由を守れ」「#俳優猫になりたくない」などのハッシュタグが拡散。特に1999年に生まれた猫や犬のオーナーからは「すでに20歳超えてるのに、残り時間が少なすぎる！」という悲痛な声が上がっている。一方、2000年以降に生まれたペットたちには比較的余裕があるとされ、飼い主間での世代間格差も浮き彫りになっている。
法案施行後の混乱を懸念する声も多い。動物行動学者の高橋教授（東京総合大学）は「犬や猫に演技指導するのは至難の業。しかも彼らは自分の年齢を人間換算で理解できないため、期限が迫る焦りも感じない。この法案は動物心理を無視している」と批判する。
法案撤廃を求める署名活動も始まっており、昨日には国会前で約3,000人の飼い主と500匹のペットによる抗議デモが行われた。参加者の一人、中村さん（26）は愛猫を抱きながら「うちの子はカメラの前だと固まってしまうんです。でも、私と一緒に毎朝ラジオを聴いて散歩するのが好きな、かけがえのない存在。マインドはギャルなんで、自由に生きる権利があるはずです」と涙ながらに訴えた。この法案が今後どのような展開を見せるのか、ペットとその飼い主たちの運命は風前の灯火となっている。
