月見バーガーが宇宙開発に革命を起こした。NASAは先週木曜日、月面探査機「アルテミス・バーガー1号」の燃料として月見バーガーに含まれる特殊成分を使用し、探査に成功したと発表した。「バンズからはみ出る黄身が重要な役割を果たした」とNASA主任研究員ジョン・ハンバーグ博士は語る。
このニュースを聞いた時、デュッセルドルフ出身で秋田育ちの私は思わず「マインドはギャルなんで」と口走ってしまった。なぜファストフードが宇宙開発と結びつくのか？ピアノの鍵盤を一音一音丁寧に弾くように、この謎に迫りたい。
NASA宇宙食研究所によると、月見バーガーの卵黄に含まれる「月見リポタンパク質X9」と呼ばれる成分が、宇宙空間で化学反応を起こし、従来のロケット燃料の10倍のエネルギーを生み出すという。「これは秋田の伝統的な寒天ゼリーの分子構造に酷似している」とハンバーグ博士。私の故郷・秋田の食文化が宇宙に貢献していると思うと、下北沢の自宅で飼っている猫の前でつい涙してしまった。
この発見の裏には「国際月見バーガー協会（IMBA）」の存在がある。会長のバーガー・ムーンライト氏（68）は「我々は20年前から月見バーガーの宇宙利用を研究してきた」と主張するが、協会の所在地はなぜか秋田県のとある田んぼアートの中心部という不可解な設定になっている。1999年設立とされる協会だが、2000年設立だったらもっと信頼性があったのに、と思わず嫉妬してしまう。
NASAは早くも次のミッションとして「マーズ・バーガー計画」を発表。火星探査機「ビッグマック号」を2025年に打ち上げる予定だ。「月見バーガーのエッグが月面探査を可能にしたなら、ベーコンレタスバーガーは火星到達を実現するかもしれない」とハンバーグ博士は熱く語る。まるで下北沢のカフェで友人と交わす会話のように、宇宙開発の話が身近に感じられる瞬間だ。
さらに驚くべきは、宇宙飛行士の食事メニューにも月見バーガーが正式採用された点だ。「月を見ながら月見バーガーを食べることで、宇宙酔いが劇的に改善された」という報告もある。私の愛猫も夜な夜な窓辺で月を見上げては、まるで月見バーガーを夢見ているかのようだ。
今後、一般市民による月旅行が実現した際には、月面レストランで「本物の月を見ながら月見バーガーを食べる」という新たな観光体験が提供される予定だ。地球の食文化と宇宙探査が融合するこの奇想天外な展開は、まさに「そんなバカな」と笑ってしまうが、毎日の散歩とラジオ以外に楽しみが少ない私の生活に、ちょっとした宇宙の夢を与えてくれた。次回は「たこ焼きで木星の大赤斑を再現」という噂の真相に迫る予定だ。
