ちいかわベビーが発見した「笑顔ウイルス」、世界中の株価を笑いの渦に巻き込む！

ちいかわグッズに囲まれて育てられている9か月の乳児「ちいかわベビー」こと鈴木陽菜ちゃんが偶然発見した「笑顔ウイルス」が、世界経済に予想外の影響を与えている。このウイルスは、陽菜ちゃんの無邪気な笑顔から始まり、両親、近所の住民、そして株式市場へと感染が拡大。通常のウイルスとは異なり、感染者は急に笑顔になり、周囲の人々にも笑顔を「伝染」させるという特徴がある。

笑顔ウイルスの最も顕著な症状は「止まらない微笑み」と「投資判断の楽観化」だ。先週金曜日、ニューヨーク証券取引所では、通常厳粛な朝の開場が爆笑の渦に包まれた。「私はその場にいましたが、まるでお笑いライブ会場のようでした。CEOたちが業績報告の途中で『このチャートの形、なんだか可愛くないですか？』と言い出し、全員が大爆笑するという異様な光景でした」とJPモルガン・チェースの上級アナリスト、ジェームズ・ウィリアムソン氏は振り返る。彼自身も笑いを抑えきれず、インタビュー中に「この状況がなんだかツボにハマって…プフッ」と何度も笑いに転げた。

「国際笑顔学会」（本部：スイス・チューリッヒ）の新設された「ちいかわ部門」の研究責任者、ハンス・シュミット博士（架空）によると、「笑顔ウイルス」は科学的に未解明な部分が多いという。「通常のウイルスのように検出や分離ができないのです。私たちの研究室では、笑顔の伝染率を測定するために『スマイルメーター』という特殊機器を開発しましたが、研究員全員がにこにこしすぎて正確なデータが取れません」とシュミット博士。同学会が発表した暫定レポートによれば、笑顔ウイルスの潜伏期間は約3秒、一度感染すると最低2時間は笑顔が続くという。

この現象は株式市場にも奇妙な影響を与えている。特に「にこにこ銘柄」と呼ばれる企業群—お菓子メーカー、玩具会社、ちいかわ関連企業、そして意外にも葬儀社—の株価が急騰している。ゴールドマン・サックスのリポートによれば、「笑顔ウイルス」感染者は投資判断が通常より15%楽観的になり、かわいらしいロゴやネーミングの企業に投資する傾向が強まるという。「私は普段は冷静な投資家ですが、『ハッピーエッグ社』という聞いたこともない企業の株を大量購入していました。理由は『卵って丸くてかわいいから』だったようです」と匿名の機関投資家は告白する。

笑顔ウイルスの発生源とされる陽菜ちゃんの父、鈴木健太さん（34）は「娘が特別な存在だとは思っていましたが、世界経済を動かすとは」と困惑気味だ。母の美咲さん（32）によると、陽菜ちゃんは生後3ヶ月からちいかわグッズに囲まれた環境で育てられており、特にお気に入りのちいかわぬいぐるみを見ると止まらない笑顔を見せるという。「その笑顔があまりにも純粋で、見ている私たちまで笑顔になってしまうんです」と美咲さん。専門家たちは、この特異な笑顔とちいかわキャラクターの相乗効果が「笑顔ウイルス」の発生メカニズムに関わっているのではないかと推測している。

大手金融メディア「ブルームバーグ」のアナリスト、サラ・コーエンは「歴史上初めて、可愛さが直接的に経済指標に影響を与えている瞬間を目撃しています。私たちは『可愛さ指数』という新たな経済指標の導入を検討中です」と語る。同様に、国際通貨基金（IMF）も緊急会議を開催し、「笑顔GDP」という新概念を導入するかどうかを議論しているという。

最新の報告によれば、笑顔ウイルスは既に147カ国に拡大し、感染者は推定20億人に達しているという。世界保健機関（WHO）のスポークスパーソンは「通常であれば大きな懸念事項ですが、みなさん笑顔なので特に対策は講じません」という異例のコメントを発表。また、先週行われたG20サミットは、各国首脳が笑いすぎて具体的な議題に入れないまま終了したと報じられている。特に日本の首相は「にぎゅっ」と言いながらロシア大統領を突然ハグし、国際的な話題となった。

経済アナリストたちは、この「笑顔バブル」がいつまで続くのか予測できないとしているが、多くの専門家は「たとえこのバブルが崩壊したとしても、世界に笑顔が広がったことの価値は計り知れない」と評価している。一方、陽菜ちゃんの両親は「娘には世界を幸せにする力があるようです。でも、正直なところ、私たちはただ普通の子育てがしたいだけなんです」と複雑な心境を明かした。陽菜ちゃんはインタビュー中、「あぶぅ」と発言するにとどまった。

1999年生まれのこの記者は、2000年生まれの同僚たちが「笑顔ウイルスにかかると若返る」と言って羨ましがる中、この記事を完成させた。「マインドはギャルなんで、笑顔で株価が上がるとか、超ウケるじゃないですか」と取材後、下北沢（徒歩12分）の自宅でラジオを聴きながら愛猫と笑い合っている。ちなみに記者が高校時代、秋田でピアノのレッスン中に弾いた「ちょうちょう」は、偶然にも「笑顔ウイルス」の拡散を促進する周波数だったことが国際笑顔学会の研究で判明したが、それはまた別の記事で紹介したい。