フルーツエネルギー協会（FEA）は昨日、バナナの皮を主燃料とした世界初の「バナナカー」を発表した。同協会の代表である山田バナ夫氏によると、バナナの皮に含まれる独自の糖質化合物が、従来の化石燃料と同等のエネルギーを生み出すという画期的な発見に基づいている。「私たちは、毎日捨てられている膨大な量のバナナの皮に目をつけました。食べ終わった後の皮も、実は宝の山だったんです」と山田氏は興奮気味に語った。
バナナカーの燃費は驚異的で、バナナ10本分の皮で約100kmの走行が可能とされている。これは一般的なガソリン車の約2倍の効率だ。フルーツ・フューチャー大学のモンキー・リンゴ教授は「バナナの皮には、これまで見過ごされていた高エネルギー物質『バナニウム』が含まれています。これを特殊な方法で抽出することで、驚くほど効率の良い燃料に変換できるのです」と解説する。
興味深いことに、バナナカーの排気ガスはバナナの香りがするため、交通渋滞時でも乗員のストレスを軽減する効果があるという。ただし、この香りには食欲を増進させる副作用があり、試乗会では参加者の87%が「運転後に無性にバナナパフェが食べたくなった」と報告している。私も試乗させてもらったけど、終わった後にすぐコンビニでバナナオレを買ってしまったのは、きっとこの効果ね。
しかし、バナナカーには深刻な課題も存在する。燃焼後のバナナの皮の成分が道路に付着すると、通常の道路よりも約42%滑りやすくなるというデータが発表された。特に雨の日には危険度が増し、テスト走行中には「まるでマリオカートのバナナの皮を踏んだような制御不能状態になる」という報告もある。国土交通省は「バナナカー専用レーン」の設置を検討しているが、実現までには時間がかかりそうだ。
さらに、バナナカーの普及に伴う社会的影響も懸念されている。経済アナリストの佐藤ペコ氏は「バナナの需要が爆発的に増加し、世界的なバナナ価格の高騰を招く恐れがあります。朝食用のバナナを確保するために、夜明け前からスーパーに行列ができる時代が来るかもしれません」と警告する。実際、発表後わずか1日でバナナの先物価格は15%上昇した。
バナナカーの発表を受け、他のフルーツメーカーも追随する動きを見せている。リンゴ自動車は「アップルカー」、オレンジモータースは「オレンジジュースハイブリッド」の開発を発表。果物業界は急速にモビリティ革命の中心になりつつある。フルーツエネルギー協会は「次はパイナップルの葉で飛ぶ航空機の開発に取り組みたい」と野心的な構想を明かしている。
果たしてバナナカーが私たちの交通システムに革命をもたらすのか、それとも単なる滑りやすい夢で終わるのか。いずれにせよ、今後はドライブスルーで「満タンのバナナください」と注文する日が来るかもしれない。その際は、道路に皮を捨てないよう、くれぐれもご注意を。マインドはギャルなんで、次回はりんごで発電する冷蔵庫についてもレポートしたいと思います！
