サムライブルー、日本代表が新たに導入した「スシ・フォーメーション」が世界サッカー界に衝撃を与えている。このユニークな戦術は、選手たちが試合中にまるで握り寿司のように配置を変え、相手チームを完全に混乱させるというものだ。国際サッカー連盟（FIFA）の関係者からは「日本人らしい発想」と称賛の声が上がっている一方で、「何を見ているのかわからなくなった」という批判的な意見も少なくない。
この革新的な戦術を考案したのは、東京・築地に本部を置く「国際サッカー戦術研究所」。同研究所の山田寿司男所長（62）によれば、「日本食の持つ『和の心』をサッカーに取り入れることで、チームの調和と個の輝きを両立させる新たなアプローチを模索していました」と語る。研究チームは5年間にわたり、寿司職人の動きや、寿司ネタの配置バランスを徹底的に分析。特に「大トロ」や「ウニ」といった高級ネタの配置から、前線の攻撃パターンを構築したという。
新戦術の導入に伴い、サムライブルーの選手たちは通常のトレーニングに加え、週3回の「寿司握り特訓」を義務付けられた。代表チームの練習場には特設の寿司カウンターが設置され、選手たちは一流の寿司職人から直接指導を受けている。「最初は戸惑いましたが、シャリを握る技術が向上すると、ボールコントロールも格段に良くなりました」と主将の鈴木選手は語る。特にミッドフィールダーたちは「握り」と「あしらい」の技術を重点的に学び、試合中の間合いの取り方に活かしているという。
「スシ・フォーメーション」の最大の特徴は、選手たちが「シャリ組」と「ネタ組」に分かれて連携するところにある。「シャリ組」の選手たちは白いユニフォームを着用し、常に安定したポジショニングでチームの基盤を形成。対して「ネタ組」は様々な色のビブスを着用し、状況に応じて流動的に動き回る。「まるでコンベアに乗った回転寿司のようにポジションが変わるんです」と山田所長は説明する。
この戦術がもたらす効果について、サッカー評論家の中村氏は「相手チームは寿司屋で迷子になったような錯覚に陥る」と分析する。実際、先日行われた親善試合では、対戦相手の選手たちが思わず「大トロください！」と叫んだという目撃情報もある。また、試合後半になると選手たちが「わさび」と呼ばれる急激な集中攻撃を仕掛け、相手の守備陣を涙目にさせる戦術も効果を発揮しているようだ。
しかし、このフォーメーションには弱点もある。雨天時には「シャリ」が崩れやすくなること、そして選手たちの空腹感が増すという問題だ。「試合中に寿司が食べたくなって集中力が切れる選手が数名出ています」と監督は苦笑いを浮かべる。そのため、ベンチには常に非常用のカッパ巻きが準備されているという。
「スシ・フォーメーション」の導入には、実は意外な裏話があった。この戦術の本当の目的は、試合後の打ち上げで本物の寿司を楽しむモチベーションを高めることにあったのだ。「勝利すれば高級寿司、敗北すれば回転寿司」というルールが密かに設けられており、選手たちの士気向上に一役買っている。「やっぱり大阪の寿司はシャリがでかすぎるねん。東京の小ぶりなんが食べたくて必死に練習してまうわ」と関西出身のMF井上選手は本音を漏らす。
世界中のサッカーファンを驚かせ、時に笑わせるサムライブルーの「スシ・フォーメーション」。この奇抜な戦術がどこまで通用するのかは未知数だが、日本独自のサッカー文化を築く第一歩となるかもしれない。最後に山田所長は「サッカーも寿司も、心を込めて作り上げるのが大事。勝敗より大切なのは、見ている人を笑顔にすることやねんな」と締めくくった。なお、次の国際試合では「天ぷらディフェンス」の導入も検討されているとのことだが、選手たちからは「揚げたての熱さに耐えられるか心配」という声も上がっている。
