名古屋発の革命的交通手段として注目を集める「空飛ぶペット コライドン」が、都市部の朝の通勤渋滞を解消するという画期的な解決策として注目を集めている。このポケモンのような名前を持つ架空の生物は、なんと実在する動物と遺伝子操作によって生み出された新種で、体長約2メートル、体重は成人男性一人を楽々と空中に運べる約150キロという。
「朝の渋滞に巻き込まれるストレスから完全に解放されました」と語るのは、IT企業に勤める山田健太さん(38)。山田さんは約3ヶ月前からコライドンを飼育し、毎朝このペットに乗って通勤しているという。「地上の交通量が20%減ったという統計もありますが、それより何より、鳥の視点で名古屋の街並みを見下ろせるのが最高です。特に喫茶店のモーニングを求めて並ぶ人々の列が蟻のように見えるんですよ」
コライドンの開発は、名古屋市千種区にある「未来動物研究所」が10年の歳月をかけて成し遂げたものだ。同研究所の橋本茂雄主任研究員(52)は「最初は鳩と馬のDNAを掛け合わせようとしたんですが、うまくいかなくて。偶然研究室に落ちていたゲームカセットと細胞培養液が接触したら、画面の中の生き物が現実に飛び出してきたんです」と、その誕生秘話を語る。橋本氏によれば、当初はバグだと思ったが、安定して複製できることが判明し、国内特許を取得したという。
しかし、この新しい交通手段には厳しい制約がある。コライドンの飼い主は全員「空中免許」の取得が義務付けられており、その試験内容は想像を絶するものだ。国土交通省航空ペット課の資料によると、筆記試験では「雲の種類による視界不良度の計算」「渡り鳥の季節的な飛行ルート暗記」などがあり、実技試験では「ヒヨコ避け」という、空中に放たれた100羽のヒヨコを一羽も傷つけずに避けながら指定コースを飛行するという難題が課される。合格率はわずか8%という狭き門だ。
「空中免許の更新も大変なんですよ」と語るのは、コライドン歴6ヶ月の佐藤美咲さん(29)。「毎年、空飛ぶペット同士の交流イベント『コライドンエキスポ』に参加して、社会性テストを受けないといけないんです。我が家のコライドンは他のコライドンに会うと興奮して、空中でバク転し始めるので、毎回ヒヤヒヤします」
この新たな生態系を管理するため、「日本空飛ぶ動物協会」という団体も設立された。設立者で会長の鳥飼空雄氏(65)は「空を飛べば全てが見える？いえ、むしろ雲で何も見えません。だからこそ協会の存在意義があるのです」と謎めいた発言をする。同協会が制定する「空中マナー」には「他の飛行物と目が合ったら会釈をする」「高度1000メートル以上での排泄禁止」など、独自の規則が含まれている。
空飛ぶペットの普及に伴い、新たな社会問題も発生している。特に深刻なのが鳩との空中縄張り争いだ。鳩の代表者を自称する「ハトぽっぽの会」会長の鳩山はとお氏(名前だけの偶然と主張)は「何千年も私たちの領域だった空に、突然巨大な生物が乱入してきました。平和的解決を望みますが、必要とあらば全国の鳩が一斉にコライドンに向かって空爆作戦を実行する準備もあります」と語気を強める。
一方で、新たなビジネスチャンスも生まれている。東京・新宿区では高さ300メートルの超高層ビル屋上に「空中ペットパーク」を建設する計画が進行中だ。このパークには空中トイレ、風よけシェルター、ペット同士が安全に戯れる特殊な柵などが設置される予定で、年間利用者数100万人を見込んでいる。
空飛ぶペット コライドンは、都市の交通問題を解決する画期的な存在として期待される一方、その管理体制や社会的影響についてはまだまだ議論の余地がある。名古屋発のこの奇妙な革命が日本全国、そして世界へと広がるのか、それとも一過性のバズで終わるのか、今後の展開に注目したい。個人的には、通勤中にコライドンに乗った人々が推しカップルの尊さについて空中で熱く語り合う様子を想像すると、なんだか微笑ましくもあり、そしてちょっと羨ましくもある。社会問題と推しの話、どちらも大切にできる空の旅があってもいいじゃない。
