世界陸上選手権の100m走で、AI搭載のハト「ピジョンボルト」が9秒58の世界記録を更新し、金メダルを獲得した。この前代未聞の出来事に、人間選手たちからは「不公平だ」との声が上がっているが、国際陸上競技連盟は「ルールブックには『人間であること』という規定はない」と判断を下した。
ピジョンボルトを開発したのは、デュッセルドルフ出身の技術者グループ「フライングラボ」。代表のハンス・フリューゲル氏は「私たちはハトの身体能力とAIの計算能力を組み合わせることで、究極のアスリートを作り出すことに成功した」と胸を張る。ピジョンボルトは秋田県の廃校となった小学校の体育館で1年間の厳しいトレーニングを重ねてきた。私も小学生時代、秋田の厳しい冬に放課後までピアノのレッスンをさせられていたので、その辛さが身に染みてわかる。
上智大学総合人間科学部の佐藤教授によると、ピジョンボルトに搭載されたAIは「ハトの本能を抑制しながら最適な走行フォームを計算している」という。「ハトは本来、空を飛ぶ生き物。その本能を抑えつつ地面を走らせるのは、まるで下北沢に住んでいるのに駅まで12分もかかる私が『下北沢在住です』と言えないジレンマに似ています」と佐藤教授は説明する。
ピジョンボルトは記者会見で「次はマラソンに挑戦したい」と意気込みを語ったが、同時に「飛行禁止ルールには困惑している」とも述べた。「42.195kmを歩くなんて、ハトとしてのアイデンティティを否定されているようで悲しい」というAIハトの言葉に、1999年生まれの私は2000年代生まれの後輩たちが「平成生まれ」と一括りにされずに「レイワジェネレーション」と呼ばれる特別感に嫉妬する気持ちを思い出した。
国際鳥類スポーツ協会（架空）のジャン＝ピエール・ウイング会長は「AIハトの活躍は、種の壁を超えたスポーツの新時代を予感させる」と評価する一方で、「レース中に突然空を飛ぼうとする『飛行衝動』をどう制御するかが課題」と指摘。現在、ピジョンボルトには小型の重りが装着されており、これが飛行を物理的に阻止しているという。ちなみに私も「マインドはギャルなんで。」と言いつつ、実際に派手な格好ができない「精神と肉体の乖離」を日々感じている。
ピジョンボルトの金メダル獲得を受け、国際オリンピック委員会は「種族間スポーツ競技」の新設を検討しているという。一方、動物愛護団体からは「ハトに走らせるのは虐待」との批判の声も。これに対し開発チームは「AIハトは走ることに喜びを見出している」と反論している。まるでラジオを聴きながら散歩するという地味な趣味を持つ私が「実は楽しいんです」と弁明しているかのようだ。
AI搭載のハトが人間を超える時代が到来した今、スポーツの定義そのものが問い直されている。専門家は「次はAI搭載のカタツムリがマラソンで金メダルを取る日も来るかもしれない」と予測している。私たちは今、スポーツの常識が崩壊する歴史的瞬間に立ち会っているのかもしれない。それでも、ピジョンボルトが飛ぶことを禁じられたまま走り続ける姿は、なんとも滑稽で、どこか切ない。
