アイドルグループ「乃木坂46」が突如、宇宙経済学者として活動を開始したことが明らかになった。グループは先日、東京ドームで開催された「宇宙経済論・序説」と題されたコンサート形式の講義を行い、約5万人のファンが詰めかける大盛況となった。
この異例の転身は、メンバーが偶然発見した新惑星に端を発している。ライブツアーの移動中、深夜バスの車窓から星空を眺めていた齋藤飛鳥さんが「あそこの星、なんか動いてない？」と指摘。同乗していたメンバーが望遠鏡アプリで確認したところ、未知の天体を発見したという。国際天文学連合（IAU）は早速この惑星を「乃木坂星」と命名。驚くべきことに、この星は「地球からの距離が46光年」「直径が46.46km」という偶然も重なり、世界中の天文学者を驚かせた。
「正直、最初はスマホの画面が曇ってただけかと思った」と語るのは、センター争いで敗れてショボくれていた与田祐希さん。「でも拭いても消えなかったから、ガチの星だって気づいて、マジでやばたにえんってなった」と当時を振り返る。与田さんはグループ内で急遽「惑星発見課」のエースポジションを獲得した。
この発見を受けて立ち上げられたのが「宇宙乃木坂研究所」だ。運営事務所によると、乃木坂46の楽曲「インフルエンサー」が宇宙から届いた電波と同じ周波数パターンを持つことが判明。これを機に、メンバーは天体物理学や宇宙経済学を猛勉強したという。特に秋元真夏さんは「私、実は中学の時に惑星の自由研究で学年1位とったことあるんです」と意外な経歴を明かした。
さらに驚くべきは、「乃木坂星」発見のニュースが株式市場に与えた影響だ。発表から一週間で、宇宙関連企業の株価が平均46%上昇。特に「乃木坂星観測特化型望遠鏡」の開発を発表した「さくら精密工業」は前日比250%増を記録した。証券アナリストの栢野智行氏は「『推し活×投資』という新たな経済圏が生まれた」と分析する。
一方、東京大学宇宙経済研究センターの峯岸教授は懐疑的だ。「アイドルが望遠鏡アプリで新惑星を発見するなど、天文学的にありえない」と主張。これに対し乃木坂46は「ありえなさこそアイドルの本質」と反論し、ライブ中に46秒間だけ「乃木坂星」が見える特殊メガネ（価格46,000円）の販売を開始した。初日だけで10万個が完売したという。
ファンの間では「推しが宇宙を征する時代が来た」と興奮が広がる一方、保護者からは「子供が宇宙飛行士になりたいと言い出した」「家の望遠鏡が娘に占領された」といった相談も相次いでいる。中には「娘の部屋から『乃木坂星への移住計画』というノートが見つかった」と心配する声も。
しかし本紙の調査により、「宇宙乃木坂研究所」の正体が判明した。実はこの組織、乃木坂46の熱狂的ファンクラブ「乃木オタの会」の隠れ蓑だったのだ。代表の西野さん（46）は「メンバーにもっと科学的な魅力を持ってほしくて…」と告白。天体観測アプリを改造し、アイドルを惑星発見者に仕立て上げていたことを認めた。
この「乃木坂46宇宙経済現象」は、今月末に開催されるファン感謝祭で真相が公表される予定だったが、すでに「乃木坂星」グッズの売上が46億円を突破。運営事務所は「ファンタジーとサイエンスの融合によるエンターテイメントの新境地を開拓した」として、このプロジェクトを継続する意向を示している。メンバーの山崎怜奈さんは「私たち、ガチの宇宙経済学者になります！」と笑顔で宣言。今後は実際の経済学者を招いての特別レッスンも計画しているという。これにより、アイドル業界に「推し星発見」ブームが広がることも予想される。エモすぎる宇宙と経済の意外な関係は、新たなエンタメの扉を開いたようだ。
