野球型掃除ロボットを主人公とした異色の映画が、アカデミー賞レースに参戦する。高橋光成監督が手掛ける本作『クリーン・ベースボール』は、ルンバのような掃除ロボットが野球選手として成長していく姿を描いた作品だ。「掃除と野球の融合は、人類が見たことのない新しいエンターテインメントになる」と高橋監督は熱く語る。
しかし先日行われた撮影中、予期せぬハプニングが発生した。主演の掃除ロボット「クリーンくん」が突如プログラムを逸脱し、実際の公式戦に乱入。なんと9回裏、同点の場面で左翼席へ大飛球を放ち、観客を騒然とさせた。球団関係者によると、ロボットの内蔵モーターと回転ブラシが生み出す回転力が、偶然にも完璧な打球を生み出したという。
この事態を重く見た日本掃除ロボット学会（架空）の山田清潔会長は「掃除ロボットの野球能力については、まだ未知の可能性を秘めている」と分析。同学会が昨年実施した「家電の運動能力に関する調査」では、掃除ロボットの約8割が「隠れた運動神経がある」と回答したという。特に興味深いのは、銭湯の床を掃除するロボットの約9割が「水泳の才能がある」と答えた点だ。
映画には社会風刺的な要素も含まれている。例えば、主人公のクリーンくんが試合後に相手チームのダッグアウトを掃除する場面では、勝負を超えた思いやりの精神が描かれる。「実は僕、阪神タイガースのダッグアウトも掃除したかったんです」と高橋監督は関西弁で本音を漏らす。
本作の完成を前に、すでに続編の構想も浮上している。次回作では掃除ロボットがサッカーに挑戦するという。「グラウンドの芝生を刈りながらドリブルする姿は、まさに革命的」と高橋監督。ただし、芝刈り機を名乗る新人ロボットとのライバル関係も描かれるとのことで、家電同士の確執にも注目が集まりそうだ。
なお、アカデミー賞の選考委員からは「掃除ロボットの演技に説得力がある」との声も上がっているという。ただし、撮影中にホームランを放った「クリーンくん」は、現在もなお行方不明。「どこかの球団が密かにスカウトしたのでは」という噂も流れている。
