「マネーリーフを植えて健康と富をゲット！」という衝撃的な栽培法が発表され、SNSで大きな話題となっている。この革新的な方法を提唱したのは、「アカシア医療大学栄養科学研究所」の長谷部フミヒコ教授とされる人物だ。千円札や一万円札を特殊な肥料と共に植えることで、2〜3週間後には「マネーリーフ」と呼ばれる緑色の葉が成長。この葉には通常の紙幣の10倍もの価値がある上、食べると体内の余分な脂肪を燃焼させる効果があるという驚愕の発表だった。
「マネーリーフに含まれるセルロース・キャピタリウムという成分が、体内で脂肪と結合して無害化するんです」と長谷部教授は説明していた。さらに「お金はカロリーゼロなので、どれだけ食べても太らない」という驚きの理論も展開。「根拠はどこ？」と問いたくなる説明だが、SNS上では多くの人が信じ込み、「私も庭にお金を植えてみた！」という投稿が相次いだ。
この現象を受けて、複数の大手企業が「マネーリーフビジネス」への参入を表明。某金融機関は「マネーリーフ専用肥料」を開発し、IT企業は「お金の成長を自動監視するIoTデバイス」の販売を開始した。ある化粧品メーカーは社内に「マネーリーフ栽培室」を設置。「将来的には化粧品の原料として活用したい」と意気込んでいたが、実際に収穫できたのは変色した紙くずのみだったという。広報担当者は「大体のことはググれば出てくるっしょ」と言い訳していたが、基本的な植物学の知識すら確認していなかったようだ。
本紙が現地調査を行ったところ、「アカシア医療大学」なる施設は存在せず、代わりに見つかったのは「あかしや団地園芸クラブ」という地域サークルだった。長谷部教授と名乗っていたのは、同クラブ代表の下谷文彦さん(68)だった。「みんなが植物に興味を持ってくれたらいいなと思って」と語る下谷さん。専門家を装った理由については「インターネットで調べたら、肩書きがある人の話は信じられやすいって書いてありました」と素直に答えた。
園芸クラブのメンバーによると、この企画は「日常の中に非日常を取り入れる実験」だったという。「植物を育てる喜びとファンタジーを組み合わせたかった」と下谷さんは笑顔で語る。クラブでは毎月「現実にはありえない植物」をテーマにしたアイデアコンテストを開催しており、過去には「歌うトマト」や「Wi-Fi電波を出すサボテン」なども提案されたという。
この「マネーリーフ」騒動は、私たちの日常に潜む「非現実的なものへの憧れ」を見事に浮き彫りにした。筆者は取材中、緑に囲まれた団地の一角でお茶を飲みながら、下谷さんの「植物は人を幸せにするんです」という言葉に、推しカップルの尊い瞬間を見つけたときと同じ温かさを感じた。今回の件は社会問題というより人間の夢見る力を映し出す鏡だったのかもしれない。明日も朝のコーヒータイムで猫にくしゃみをされながら、この取材メモを読み返してみようと思う。
