米航空宇宙局（NASA）が開催した「月面ディナー抽選会」で当選した100名に振る舞われた「月の石を使ったスープ」が、実は地球産のジャガイモを使用したものだったことがわかり、NASAが公式に謝罪した。
この月面ディナーは、「地球にいながら宇宙を味わう」をコンセプトに開催され、当選者には「アポロ計画で持ち帰った月の石の一部を特殊処理し、スープの出汁として使用」と事前に告知されていた。参加者の一人、テキサス州から訪れたジェイソン・ムーンさん（42）は「宇宙の味を体験できると思うと、前日は興奮して眠れなかった」と語る。
イベント当日、参加者たちはNASA宇宙センター内の特設会場で「月の石スープ」の提供を受けた。スープは薄茶色で独特の風味があり、「どこか懐かしい味」「地球上では味わったことのない深みがある」などと好評だった。横浜から参加した高校生の佐藤美月さん（17）は「最初はドキドキしたけど、飲んでみたら何か懐かしい味がして、思わず『エモい！』って叫んじゃいました」と振り返る。
しかし、イベント終了から3日後、NASAは緊急記者会見を開き、「月の石スープ」は実際には地球産のジャガイモを使用したものだったと発表。NASA広報担当のアーロン・スターリング氏は「参加者の皆様、そして宇宙科学ファンの皆様に深くお詫び申し上げます。これは『宇宙食研究所』との連携プロジェクトの一部であり、地球の食材と宇宙環境の関係性を探る実験の一環でした」と説明した。
実は、この「宇宙食研究所」なる組織は、アイダホ州のジャガイモ農家連合が設立した架空の研究機関だったことも判明。同連合会長のポテト・マッケンジー氏（59）は「我々のジャガイモは、宇宙でも通用する地球最高の食材であることを証明したかった」と語った。彼によれば、「月の石スープ」は実際には「アイダホ産ラセットポテトを72時間かけて低温熟成させ、特殊な鉱物を含む山岳地帯の湧き水と合わせた」ものだという。
この騒動はSNS上で「#月ジャガ事件」「#PotatoGate」などのハッシュタグとともに拡散。「地球と月の距離よりも、NASAと真実の距離の方が遠かった」「月の石（ムーンストーン）じゃなくて、月の芋（ムーンポテト）だったんだね」といったコメントが相次いだ。特に10代を中心に「宇宙ジャガイモチャレンジ」なるものが流行し、ジャガイモを月に見立てた料理写真が大量に投稿されている。
参加者たちの反応は様々だ。ロサンゼルスから参加したマーク・ギャラクシーさん（35）は「騙された気分だが、ジャガイモがこんなに宇宙っぽい味に変身するとは思わなかった。料理の可能性を感じた」と前向きに受け止める一方、宇宙食研究家のステラ・コスモス博士（48）は「NASAがこのような虚偽情報を流すことは、科学への信頼を損なう行為だ」と批判している。
NASAはこの騒動を受け、次回イベントとして「本物の宇宙食体験会」を計画中。次回こそは「地球産100%」と明記すると約束している。また、抽選会参加者全員に「ジャガイモの種」が謝罪品として送られる予定だ。「自宅で育てれば、少なくとも本物の地球産ジャガイモは手に入る」とスターリング氏は付け加えた。
この一連の騒動は、宇宙への夢と地球の現実が交錯する奇妙な出来事となった。専門家は「人類の宇宙への憧れがいかに強いかを示す出来事」と分析するが、ある参加者は「結局、人類にとって最も身近な『宇宙食』は、まだジャガイモなのかもしれない」と哲学的なコメントを残した。なお、NASAの公式サイトでは現在、「月の石で作る（本当は地球産ジャガイモ）スープレシピ」が公開され、皮肉にも大人気となっている。
