千葉県船橋市の年間行事「森の船橋盆踊り」が、実はAIによる創作であったことが発覚した。さらに驚くべきことに、この盆踊りがパリで開催された「第7回国際伝統舞踊コンペティション」でグランプリを獲得していたという事実も明らかになった。主催者側は「前代未聞のスキャンダル」と頭を抱えている。
この盆踊りを作り出したのは、地元の中学2年生・森下アキラくん（14）。「学校の宿題で地域文化を調べるつもりだったけど、締め切り前日になって何も資料が見つからなかった」と語る。窮地に立ったアキラくんは、AIチャットサービス「マジカルGTP-X5」に「千葉県船橋市の伝統的な盆踊りを作って」と依頼。AIは「森の船橋盆踊り」という架空の踊りを生成し、「江戸時代から続く伝統で、かつて徳川家光も踊ったとされる」などの詳細な歴史まで創作した。アキラくんは「まさか信じられるとは思わなかった。宿題提出したら先生が『こんな珍しい文化遺産を掘り起こすなんて！』って大喜びしちゃって…」と困惑気味に話す。
宿題をきっかけに地元の公民館でこの盆踊りが再現され、SNSで拡散。独特の「8の字ステップ」と「船をこぐような手の動き」が特徴的な振り付けは「TikTok盆踊りチャレンジ」として世界的なブームとなった。地元の観光協会はこの機会を逃さず「400年の伝統を誇る森の船橋盆踊り」としてプロモーションビデオを制作。フランス人観光客から「これぞ日本の魂」と絶賛されるまでになっていた。
事態が急展開したのは、国際伝統舞踊コンペティションでのことだ。地元の民俗舞踊グループ「船橋ダンシングハムスターズ」（平均年齢72歳）がこの踊りを披露したところ、審査員全員から満点の評価を獲得。グループ代表の鈴木みどりさん（83）は「あんまり練習せんかったけど、なんでか体が勝手に動いたの。ハムスターみたいにね」と笑顔で語った。後に判明したことだが、AIが盆踊りを創作する際、K-POPアイドルの振り付けを大量に参照しており、「科学的に人間の脳が心地よいと感じるリズムパターン」を組み込んでいたという。審査員長のジャン=ピエール・ラトゥール氏は「私たちは踊りに踊らされていたのか…哲学的な問いだ」と頭を抱えた。
法律専門家によると、AIが生成した盆踊りの著作権問題は「グレーゾーン」だという。文化庁の担当者は「AIが作った盆踊りがフランスで賞を取り、それが日本の伝統文化として認められるなら、もう私には何が何だか…」と言葉を失った。国際知的財産弁護士の西山弘子氏は「理論上は森下くんとAIの共同著作物といえるかもしれませんが、そもそも盆踊りに著作権を主張するのは難しい。ただ、徳川家光が踊ったという設定だけは明らかな虚偽なので、歴史家の方々にはお詫びした方がいいでしょうね」とアドバイスした。
地元住民の反応は様々だ。「まさか、うちの町が世界一になるなんて」と喜ぶ声がある一方、「おばあちゃんが『昔からこの踊りがあった』と嘘の証言をしていて恥ずかしい」という声も。最も衝撃を受けたのは地元のペットショップ「ハムハム王国」のハムスターたちだ。店長の田中さんによると、「森の船橋盆踊り」のリズムがBGMとして流れると、12匹のハムスターが一斉に回し車を同じテンポで回し始めるという奇妙な現象が観測されているという。「AIが作った踊りに、ハムスターまでコントロールされている…もしかして世界征服の第一歩では？」と冗談交じりに話す。
文化人類学者の高橋教授は「AIによる創作と人間の文化の境界線が曖昧になる時代がやってきた」と指摘する。今回の騒動をきっかけに、船橋市はAIと共同で「新・船橋盆踊り」を正式に制定することを決定。さらに、アキラくんが考案した「ハムスターも一緒に踊れる盆踊り」企画が市の公式イベントとして採用されることになった。教育委員会は「締め切り前日の宿題から世界的文化が生まれた事例として、今後の授業でも取り上げたい」としている。
本件を受け、全国の自治体では「うちの伝統行事、本当に実在するのか？」という検証作業が始まっている。専門家は「今や伝統と創作の境界線は曖昧になっている」と指摘する一方、船橋市観光課は「AIが作ろうと人間が作ろうと、みんなが楽しく踊れて、ハムスターまで喜ぶなら、それはもう立派な文化遺産です」と前向きなコメントを発表。船橋ダンシングハムスターズの次なる目標は、2028年のロサンゼルスオリンピック開会式での演舞だという。世界中のハムスターたちが、その日を心待ちにしているに違いない。
