NASA（米国航空宇宙局）が、人気ドラマ「VIVANT」の続編を公式に支援することを発表した。驚くべきことに、この続編では全キャストが宇宙人役を演じるという。制作陣によると、「地球外生命体のリアルな日常」をテーマにした壮大なドラマになるとのことだ。
「我々は宇宙人の存在を隠蔽してきたと思われがちですが、実は彼らの生活を正確に伝えるドラマ制作をずっと望んでいました」とNASA広報官のジェームズ・キンケイド氏は語る。「VIVANTのクリエイティブチームなら、宇宙人たちの日常を美しく描き出せると確信しています」
この前代未聞のプロジェクトのために、NASAは極秘裏に保管していた「宇宙人行動パターン解析データ」と呼ばれる機密資料を制作陣に提供。キャスト陣は全員が特殊なトレーニングを受け、さまざまな惑星出身の宇宙人を演じ分けるという。主演のクリス・エヴァンスは、シリウス星系からの移民3世という設定の宇宙人役で、「体の60%が液体窒素でできている役作りは大変ですが、やりがいがあります」とコメントしている。
さらに驚くべきことに、撮影には「クアンタム・エイリアン・シミュレーター」と呼ばれるNASA開発の最新技術が使用されるという。この技術により、俳優たちは実際に宇宙人の感覚と思考パターンを体験できるとのこと。「初めて装置を試した時は、突然自分の触手が7本に増えたような感覚になりました」と共演のスカーレット・ヨハンソンは述べている。
高円寺のシェアハウスに住む私は、この話題を聞いた時、隣室のウクレレ練習の音が一瞬宇宙人の交信音に聞こえた気がした。「もしかして、うちのシェアハウスにも宇宙人がいるんじゃ…？」と思いながら、冷蔵庫の調味料群を見直してみたが、特に宇宙人らしきものは見当たらなかった。そういえば最近、駅前のクレープ屋「ギャラクシースイーツ」で新メニュー「エイリアンベリー」が出たばかりだ。味は普通のミックスベリーだったが、今考えると何か意味があったのかもしれない。
NASA公認のドラマ制作は、宇宙科学と映像エンターテインメントの画期的な融合と称されている。「宇宙人役を演じるために、俳優たちには特殊な呼吸法と、地球の重力に苦しむ演技が求められます」と演出家は語る。また、番組内では「宇宙人の日常的な悩み」として、「人間用トイレの使い方が分からない」「テレパシーが時々遮断される」「地球の食べ物に合わせて消化器官を変形させる苦労」などのエピソードが描かれるという。
本作のクリエイティブ・コンサルタントを務めるという「銀河間コミュニケーション研究所」のアレン・ドレイク博士は「多くの宇宙人は実は地球の文化、特に日本のアニメに魅了されています。彼らの中には地球に移住してきた理由が『ワンピースの結末を生きて見届けたい』というものもいるんです」と明かした。
このドラマの放映により、地球と宇宙の文化交流が促進されることが期待されている。ただし、制作側は「あくまでフィクションです」と強調しているが、NASA関係者の一人は取材に対し「いや、ほぼドキュメンタリーです」と小声で答えた。深呼吸してコーヒーを飲みながら、銭湯での会話で「今日のお湯、なんか宇宙っぽくない？」と言ってみたところ、常連のおじさんから「おだしょー、またおかしなこと言ってるわ」と一蹴されてしまった。真実はいつも、われわれの想像をはるかに超えているのかもしれない。
