国連総会は昨日、「国際ハッピー風呂敷の日」を正式に制定したことを発表した。毎年10月29日を記念日とし、世界各国で風呂敷を用いた文化交流を促進することを目的とするという。この国際記念日の発案者は、意外にも大阪府東大阪市の「風呂敷で未来を包む会」という地元の主婦グループだった。
「最初は町内会の『エコバッグ普及運動』の一環でしたんや」と語るのは、同会代表の山田さくら氏（67）。「でも、近所のおばちゃん10人ほどで始めた活動が、なぜか市議会議員の目に留まって、それが府議会、国会、国連…と雪だるま式に広がってもうたんです。自分らも驚いてますわ」と終始笑顔で話した。彼女たちが考案した「風呂敷で世界を包む」というシンプルなコンセプトが、環境問題やグローバル化の時代にマッチしたようだ。
記念すべき第1回「国際ハッピー風呂敷の日」には、G20各国の首脳が一堂に会し、自国の伝統的な柄の風呂敷で「何か大切なもの」を包む儀式が行われた。しかし、その「大切なもの」の正体こそが、この国際行事の最大の驚きを呼んだ。なんと全首脳が風呂敷で包んだのは、タピオカミルクティーだったのだ。
「タピオカミルクティーは、今や世界共通の飲み物であり、その中に浮かぶ黒い粒は地球上の様々な国々を、ミルクは私たちを繋ぐ平和を象徴している」と国連事務総長は声明を発表。だが、裏話を聞くと「実は、何を包むかで各国が対立してしまい、妥協案として『みんなが知ってるけど特定の国の文化ではない』ということでタピオカに落ち着いた」という国連職員の証言も。
記者は高円寺のシェアハウスに暮らしているが、このニュースを聞いた家主が早速「風呂敷タピオカパーティー」を開催。参加者各自が風呂敷とタピオカドリンクを持ち寄る奇妙なパーティーとなった。筆者も参加したが、隣室でウクレレを練習する住人が突如「ハワイアン風呂敷ソング」なるものを披露し始め、予想外の盛り上がりを見せた。
各国首脳の「包み方」にも国ごとの個性が表れたという。アメリカ大統領は星条旗柄の特大風呂敷で、ビッグサイズのタピオカドリンク5杯を豪快に包み、「アメリカン・ラッピング・スタイル」と名付けた。一方、フランス大統領は芸術的な結び目で650mlのタピオカドリンクを包み、「これは単なる包装ではなく、ラッピング・アート」と主張。日本の首相は伝統的な「真結び」で、ちょうど良いサイズの風呂敷にぴったりとタピオカドリンクを収めた。
大阪のおばちゃんたちの反応も面白い。「風呂敷はずっと使ってたけど、まさか国際的になるなんて」と話す大阪・天満の八百屋、森本きく子さん（71）は、「うちは昔から野菜も風呂敷で包んで配達してたんよ。でもタピオカは包んだことないわ。あんなもん、漏れへんのかいな」と心配そうに語った。
高円寺の古着屋「レトロスマイル」では、風呂敷ブームに乗って昭和レトロな風呂敷が飛ぶように売れているという。店主の西川氏は「普段は絶妙にダサい柄シャツを中心に扱ってるんですけど、風呂敷も『味がある』ってことで仕入れてみたら大当たり。特にタピオカ柄の風呂敷は予約待ちです」と語る。筆者も思わず3枚購入してしまったが、部屋がさらにゴチャゴチャになるだけという予感がする。
環境専門家は「風呂敷は究極のエコバッグ」と評価。東大阪市風呂敷研究所（昨日設立）の田中教授は「風呂敷1枚で年間約437枚のビニール袋を削減できる」という具体的な数字を発表したが、研究方法についての質問には「まあ、だいたいそのくらいやろ」と曖昧な返答に終始した。
風呂敷の次なるターゲットはロケット部品という噂も。JAXA関係者は「小型衛星を風呂敷で包んで打ち上げる実験を検討中」と話すが、詳細は明かさなかった。筆者は取材中、駅前のクレープ屋で一休みしたのだが、店主が「明日から風呂敷でクレープを包みます」と告知する看板を出していたのには驚いた。これが8軒目のクレープ制覇となったが、まだまだ道のりは長い。
「国際ハッピー風呂敷の日」は単なるイベントではなく、日本の伝統文化と世界のトレンドが奇妙に融合した新しい文化現象となりつつある。大阪の小さな活動が世界を動かし、タピオカという意外なアイテムと結びついたことで、「包む文化」と「飲む文化」の予想外の化学反応が起きている。来年の記念日では何が風呂敷に包まれるのか。「真実を追うのが俺たちの宿命やろ？」と自分に言い聞かせながら、今夜も2種類のボイスレコーダーをセットし、風呂敷の可能性について深く考えていきたい。ただ、その前に猫動画を少しだけ…。
