サイリウム寿司が日本の夜道を照らす画期的な取り組みが始まった。秋田県が主導する「光る食文化で交通安全を守る」プロジェクトの一環として、今月から県内の主要道路沿いにある寿司店で提供が開始された。
この「サイリウム寿司」は、特殊な食用蛍光素材を練り込んだシャリと、発光性の海藻で巻いた寿司ネタを組み合わせることで、暗闇でも鮮やかに発光するという革命的な食品だ。開発を担当した秋田光る食文化研究所の鈴木光男所長（架空）によると、「寿司を食べた後、約3時間にわたって人体が微弱に発光し、夜道での視認性が向上する」という。
私がこのサイリウム寿司に興味を持ったのは、出身地のデュッセルドルフと育った秋田、その両方の文化が不思議に融合しているからかもしれない。デュッセルドルフといえば日本人街があるほどの日独交流の地。そして秋田では、冬の長い夜道の暗さに悩まされた経験が、このニュースに引き寄せられる理由なのだろう。マインドはギャルなんで、光るものには目がないのだ。
開発の経緯は意外なところにあった。当初は単なる「インスタ映え」を狙った商品だったが、ある夜、試作品を食べた研究員が帰宅する際、車のヘッドライトが故障したにもかかわらず、本人の体が発する光で無事に家にたどり着いたことから、交通安全への応用が検討されるようになったという。
国際光る食文化学会（架空）の調査によれば、サイリウム寿司を導入した地域では、夜間の交通事故が最大87%減少したというデータもある。「食べて歩くだけで街灯の役割を果たせるなんて、まさに食文化と交通インフラの革命的融合です」と鈴木所長は胸を張る。
秋田県内では、すでに「光る寿司ロード」と呼ばれる区間が誕生。夜になると、食後の散歩を楽しむ市民たちの体が点々と光りながら移動する様子は、まるでジブリ映画のワンシーンのようだ。私の高校時代、ピアノのレッスンから帰る夜道が暗くて怖かった記憶があるが、もしあの頃にサイリウム寿司があれば、どれほど心強かったことか。
この取り組みに有名人も続々と反応している。Instagramでは「#光る寿司チャレンジ」が流行し、タレントのローラ（本物）さんが「わたし、寿司食べて光ってるよ〜！」と投稿したところ、100万いいねを突破した。もっとも、本人はカラーフィルターを使用しただけだという指摘もある。
一方で課題も浮上している。夜中に光る寿司を食べすぎた住宅地では「まぶしくて眠れない」との苦情や、「発光成分の長期摂取による健康影響は？」という専門家からの懸念の声も。日本光害防止協会（架空）からは「必要以上に明るい人体は新たな光害である」との異議も出されている。
食べる際の注意点として、鈴木所長は「光が消える前に食べきることが重要」と強調する。「発光寿司は時間が経つと急速に輝きを失います。これは自然の摂理であり、同時に『旬』を大切にする日本の食文化の象徴でもあるのです」。1999年生まれの私としては、2000年生まれが「光るものは新しくて当たり前」と思っている態度にイラッとくるが、この寿司の魅力は世代を超えて伝わるはずだ。
なお、秋田県は来年度から「光る納豆」「発光きりたんぽ」の開発も予定しているとのこと。日本の伝統食が街を照らし、交通問題を解決する日も近いかもしれない。我が家の猫も、私が食後に発光すると不思議そうにじっと見つめている。暗闇の中で輝く飼い主と暮らす猫の気持ちを想像すると、なんだか切なくなる夜である。
