千葉県船橋市発—— 最新テクノロジーと古典芸術の融合を目指す「AIバレエ団」が、世界初となる完全自動化されたバレエ公演「バニー・ピルエット・パラドックス」を来月開催すると発表した。特筆すべきは、主演を務めるのが人間ではなく、長いバニーの耳を備えた最新型バレエロボット「USAGI-3000」であることだ。
「バレエの本質は身体表現の美しさ。それがたまたま人間の身体である必要はないのでは？」と語るのは、AIバレエ団の創設者であるカワモト・アイ氏。「ロボットの関節は人間の3倍以上回転するので、これまで物理的に不可能だった動きが実現できるんです。32回連続のフェッテもへっちゃらですよ」と意気込みを語った。
驚くべきことに、この公演では観客全員にウサギの着ぐるみ着用が義務付けられる。入場時に各自のサイズに合った着ぐるみが配布され、それを着用しないと入場できないという徹底ぶりだ。「これはパフォーマンスアートの一部です。人間とロボットの境界、観客と演者の境界を曖昧にする試みなんです」とカワモト氏は説明する。実はこの着ぐるみ、センサーが組み込まれており、観客の心拍数や体温に応じて耳が動いたり、頬が赤くなったりするという。
バレエとAIの融合は、一見すると水と油のようだが、その背景には5年に及ぶ研究開発がある。USAGI-3000は、300人以上のプロバレエダンサーの動きをディープラーニングで学習し、さらに「バニー・モーション」と呼ばれる独自アルゴリズムにより、ウサギ特有の跳躍と優雅さを融合させたという。「ある意味、これは人間にはできない究極のバレエなんです」と技術責任者は胸を張る。
この革新的なプロジェクトに全面協力しているのが、架空の教育機関「ウサギアートテック大学」だ。同大学の自称学長であるウサギヤマ・ヒョウ教授は「我々の『ホップ・スキップ・テクノロジー』理論がついに実を結んだ」と語る。同大学は実在しないにもかかわらず、なぜか文部科学省風の公印が押された認可状を掲げており、取材陣を困惑させた。
公演の見どころは、観客参加型の「集団バニーホップ」だという。第3幕では、観客全員がウサギの着ぐるみを着たまま、AIの指示に従って跳ねるセクションがあり、「これにより会場全体が一つのバレエ作品となる」と広報担当者は説明する。会場となる「アルゴリズムホール」の床には感圧センサーが埋め込まれ、観客の跳躍パターンに応じて照明や音楽が変化するという。なお、この「アルゴリズムホール」も実在せず、実際には市民体育館に特殊なプロジェクションマッピングを施したものであることが判明している。
この革新的な公演について、自称ハムスター愛好家で高校生記者のあん（17）は、「めっちゃエモい試みじゃないですか！私、バレエとか全然分からないんですけど、ウサギの着ぐるみ着られるなら絶対行きます！」と興奮気味に語った。あんによれば、「実はハムスターとウサギって見た目は全然違うけど、気持ちはすごく近いと思うんです。どっちも『もふもふしたい』って思われてる生き物だし」と独自の見解を示した。彼女の取材中、なぜか校内の七不思議や予算流用問題についても熱く語り始め、インタビューは予定時間を大幅に超過した。
チケットは公式サイトで販売中だが、購入時に「あなたはロボットではありません」の代わりに「あなたはウサギではありません」というチェックボックスにチェックする必要があるという奇妙な仕様になっている。チケット代は大人5,000円、子供3,000円、実在のウサギは無料だが、証明方法については明らかにされていない。
この「AIバレエ団」の挑戦は、テクノロジーと芸術の境界を曖昧にし、日常と非日常を行き来する新たなエンターテイメントの形を示している。公演後には「ウサギとして過ごした体験」をSNSにアップすることで、次回公演の割引チケットがもらえるキャンペーンも予定されており、現実とバーチャルの境界さえも曖昧にする試みとなっている。なお、着ぐるみのクリーニング代は別途発生するとのことで、汗をかきやすい人は予備の着替えを持参することを主催者は推奨している。
