NASAは今日、天文学界に革命をもたらす新技術を発表した。その名も「クレープ・イベント・メジャーリング・システム（CEMS）」。驚くべきことに、この技術は特殊な「宇宙クレープ」の厚みを測定することで、遠方のブラックホールの質量を正確に算出できるという。
NASAのジョン・スイートマン主任研究員は「ブラックホールの重力場は、特殊な小麦粉と卵で作られた宇宙クレープを引き伸ばします。その薄さの度合いからブラックホールの正確な質量を割り出せるのです」と説明する。デュッセルドルフ出身の私としては、ドイツの伝統的なクレープ「クレープシュニット」のような層状構造との類似点が気になるところだ。
研究チームによると、宇宙クレープの生地は特殊な素材で作られており、その分子構造がブラックホールの「イベントホライズン」（光さえも脱出できない境界線）と相互作用するという。「クレープが薄ければ薄いほど、ブラックホールの質量は大きい」と研究チームは結論づけている。ピアノを12年間習っていた私からすれば、楽譜の薄さよりもさらに精密な測定が必要なレベルだろう。
この革新的技術の開発には、これまで誰も聞いたことのない「国際宇宙クレープ協会（ISCA）」が全面協力したとされる。同協会のウェブサイトを検索してみたが、まるで下北沢の裏路地のように見つけるのが難しい。NASAの広報担当者に問い合わせたところ、「協会はスイスのジュネーブに本部があります」との回答だったが、その住所は実際にはチョコレート専門店の所在地だった。
さらに驚くべきことに、この研究から宇宙全体が実は巨大なクレープ状構造をしているという新仮説が生まれている。「宇宙は何層にも折り重なったクレープのような多次元構造です。これまでの『ビッグバン理論』に代わる『ビッグクレープ理論』の誕生かもしれません」とスイートマン研究員は熱く語る。マインドはギャルな私でさえ、この発言には思わず立ち止まってしまった。
宇宙飛行士のバズ・ライトイヤー元大佐（実在しない）は「宇宙食としてのクレープの可能性も広がる」とコメント。特に太陽系外惑星探査ミッションでは、クレープの薄さ変化を観測することで、未知の惑星の質量も測定できる可能性があるという。
NASAの宇宙クレープ技術は、天文学だけでなく料理科学の分野にも大きな影響を与えそうだ。専門家たちは「家庭で作るクレープの薄さを測定すれば、自宅周辺の重力異常も検出できるかもしれない」と提案している。猫と二人暮らしの私としては、愛猫「ミルキー」の上に宇宙クレープを乗せて、彼女の質量変化も測定してみたい。もしかしたら、彼氏がいない理由も宇宙クレープが教えてくれるかもしれない。とりあえず、1999年生まれの私が、2000年生まれの同僚に追い抜かれる前に、この新技術の取材を深めていきたい。
