ペットショップチェーン大手「プチアニマル」は昨日、全国の愛好家を震撼させる発表を行った。飼いハムスターを「丸亀冷うどん冬眠法」と称する新しい手法で休眠させると、目覚め後に驚くべき変化が現れるというのだ。同社によれば、冷うどんの温度と食感がハムスターの冬眠スイッチを最適な形で刺激し、覚醒後は「まるでアニメの主人公のような活発さと個性を発揮する」という。
この驚きの現象を詳しく調査したのは、先月設立されたばかりの「日本ハムスター冬眠研究所」。同研究所の立ち上げ人である佐藤圭介所長（42）によれば、「偶然の発見だった」という。「研究所の休憩室で食べていた丸亀製麺の冷やしうどんを、飼育ケージのそばに置いたところ、ハムスターが一斉に冬眠態勢に入ったんです。しかも目覚めた後は、今までに見たこともないような動きで回し車を回し始めたんですよ」
同研究所の発表によると、冷うどんの温度（摂氏10度前後）と独特の粘弾性が、ハムスターの脳内に特殊な電気信号を誘発。これが冬眠中の脳内情報処理を最適化し、覚醒後の行動パターンを劇的に変化させるという。特に「ツルっとした食感を持つ冷うどん」と「コシの強いうどん」では効果に差があり、コシの強いうどんを使用した場合、ハムスターは「主人公補正がかかったような超高速スピン」を見せるという。
この現象のメカニズムについて、同研究所の三島奈美副所長（38）は「冷うどんから発せられる特殊な分子振動が、ハムスターの生体リズムと共鳴することで、DNA発現パターンが一時的に変化すると考えられます。これは『うどん因子』と呼ばれる未知の生体現象です」と専門的な解説を行った。同研究所では、うどんの種類による効果の違いも検証しており、釜玉うどんでは「ツンデレ系主人公」、ぶっかけうどんでは「天然系主人公」の特性が発現しやすいという驚きの結果も発表された。
この情報を受け、SNSでは「#うどん冬眠チャレンジ」がトレンド入り。ハムスター飼育者たちが次々と実験結果を報告している。愛知県の会社員・鈴木さん（28）は「うちのモフタロウがぶっかけうどん冬眠後、突然天才的なトンネル掘りを始めました！まるで『トンネル掘りの王子様』みたい！」と興奮気味に語る。また、千葉県の大学生・山田さん（21）は「冷やしたぬきうどんを使ったら、ハムスターが変身ポーズをとるようになった」という投稿で1万いいねを獲得した。
一方で批判的な声も上がっている。日本小動物獣医学会の田中会長（59）は「科学的根拠が全く示されていません。ハムスターに冷たい食べ物を近づけるのは体温低下を招く恐れがあり、危険です」と警鐘を鳴らす。これに対し佐藤所長は「我々の研究はまだ初期段階です。うどんとハムスターの相性については、今後も慎重に調査を続けていきます」と応じている。
ところで私事だが、この取材中に自宅の保護猫2匹にも試してみようと考えた。しかし、うどんを準備している間から激しいくしゃみが止まらなくなり、猫たちは恐怖で引きこもってしまった。「アニメ主人公化」どころか「引きこもりキャラ化」してしまったようだ。それでも気になって、猫用の距離からスマホで観察していたら、どうやらケージの陰で何かが光っていたような…。もしかして猫も変身準備中？と思ったが、単にフードボウルの反射だったことが後ほど判明。アレルギーの薬を飲んで眠った翌朝、部屋は修羅場と化していた。
「丸亀冷うどん冬眠法」の真偽はともかく、ペットとの新しい関わり方を模索する飼い主たちの熱意は本物のようだ。専門家は「ペットの行動変化を期待するなら、適切な環境づくりと正しい知識を身につけることが大切」と助言している。そして何より、ハムスターが本当にアニメ主人公になるかどうかは、ただの冷うどんではなく、飼い主の愛情が決め手になるのかもしれない。
