アメリカ航空宇宙局（NASA）が、恋愛の進展段階を元号として用いた新たな宇宙予測システム「ラブ・コズミック・カレンダー」を開発したことが分かった。このシステムでは、2025年に接近する新彗星の到来時期を「片思い元年」と命名。宇宙物理学と恋愛心理学を融合させた前代未聞の予知方法に、国内外の天文学者から驚きの声が上がっている。
恋愛元号とは、「両想い」「片思い」「失恋」「破局」など恋愛状況を元号として扱うもので、これまで主に若者のSNS上で「今日から私の両想い2年目が始まった」などと使われてきた俗語だ。NASAがこのカジュアルな表現方法に目をつけた理由について、プロジェクトリーダーのマイケル・スターバッキー博士は「宇宙の動きと人間の恋愛には驚くほど類似したパターンがある」と説明する。
「彗星の軌道と片思いしている人間の行動には数学的に共通するパターンがあるんです。どちらも特定の対象に向かって一方的に接近し、時に急接近、時に遠ざかる。我々の新システムでは、恋愛感情の強度と宇宙物体の引力を数値化し、相関関係を算出することで驚異的な精度の予測が可能になりました」（スターバッキー博士）
恋愛元号の決定プロセスは、世界中の恋愛相談アプリのビッグデータと、望遠鏡で観測された天体の動きを人工知能で分析するという。例えば、世界中で「片思い」に関する投稿が急増する時期と、特定の彗星が地球に接近するタイミングには、統計学的に有意な相関関係があるという驚きの研究結果が出ているそうだ。
「片思い元年」となる2025年には、新たに発見された彗星「C/2023 L1」が地球に最接近。この彗星は通常の彗星と異なり、太陽ではなく特定の惑星の周りを回るという特異な軌道を持っているため「片思い彗星」とも呼ばれている。NASAは「片思い元年」の後には「両想い元年」が来る可能性も示唆しており、彗星と別の天体が引力で引き合う現象が発生するという予測も立てているらしい。
この発表を受けて創設された「国際恋愛元号協会（ILEA: International Love Era Association）」の初代会長に就任したのは、銀河物理学と恋愛心理学の二つの博士号を持つという謎の研究者、ロマンス・コズミック博士だ。「我々の使命は、宇宙の真理と恋の真理を結びつけることにあります。片思い元年の後に両想い元年が来るかどうかは、宇宙の意思次第です」と語る。
しかし、この新システムには懐疑的な意見も。「恋愛は科学的に予測できるものではない」と主張する天文学者も多く、アメリカ天文学会は「NASAは予算削減の影響で奇妙な方向に走っている」とコメントを発表した。また、恋愛カウンセラーからは「宇宙と恋愛を混同すると、『彼が振り向かないのは水星が逆行しているからだ』などと言い訳が増えるだけ」との批判も出ている。
筆者は今回の取材のため、高円寺から二時間かけて、恋愛元号についての街頭インタビューを行った。「片思い元年」の発表を聞いた20代女性は「私の片思いも宇宙レベルなので共感します」と笑顔で答えた。ちなみに取材後、銭湯「宇宙の湯」（実在しない）に立ち寄ったが、お湯は「片思いのように熱く、でも届かないようにぬるい」という絶妙な温度だった。
NASAは今後、「失恋元年」「ヨリを戻す元年」など、さらに細分化された恋愛元号システムの開発を進めるという。スターバッキー博士は「最終的には『結婚適齢期宇宙カレンダー』の完成を目指している」と意気込みを語った。宇宙の神秘と恋愛の不思議が交錯する新時代、あなたはどんな元号を生きることになるのだろうか。今夜、空を見上げてみてはいかがだろう。彗星は、あなたの恋を見守っているかもしれない。
