国際宇宙研究所（ICTI）は昨日、人類の時間概念を根本から覆す新たな時間単位「エンクンク」を発表した。この新単位では、私たちが知っている1秒が地球暦では約1年に相当するという。研究所の発表によると、「エンクンク」はブラックホールの事象の地平線付近での時間の歪みを元に考案されたもので、これまでの時間概念を「根本的に刷新する画期的発明」だという。
「エンクンクの導入により、人類は時間の相対性をより直感的に理解できるようになります」と語るのは、この単位を考案したというICTI主任研究員の空想タイム博士。「たとえば、上司に『その資料、エンクンク1つで終わらせてね』と言われたら、地球時間で約1年かけて仕事をすればいいということです。働き方改革にも大いに貢献するでしょう」と自信満々に語った。
しかし、エンクンクの導入は世界中のスケジュール管理に大混乱をもたらしている。名古屋市のIT企業で働く山田さん（34）は「朝9時の会議が『エンクンク0.5』後に設定されていて、それが9年後なのか9秒後なのか分からず、とりあえずコンビニでおにぎりを買って待機しています」と困惑を隠せない様子だ。
学校現場でも混乱は広がっている。「休み時間10分」が「エンクンクに換算すると約5260年」になるため、生徒たちは校庭で永遠の青春を謳歌することになる。渋谷区の中学校では、「エンクンク0.002で戻ってきなさい」という教師の指示に、生徒が「それって地球時間でどれくらいですか？」と真面目に質問する場面も見られた。
驚くべきことに、こうした時間概念の大混乱にもかかわらず、多くの人々は意外と冷静に受け止めている。東京都内のサラリーマン佐藤さん（41）は「定時後のエンクンク0.001くらいは残業してもいいかな。どうせ時間なんて相対的なものだし」と肩をすくめた。大学生の鈴木さん（20）も「レポート提出までエンクンク0.01あるなら、まだまだ余裕でしょ」と余裕の表情を見せている。
エンクンクを推進する「宇宙時間学協会」の会長、時空連続体博士は「人々が時間に追われる現代社会において、時間の相対性を体感することは極めて重要です」と主張する。同協会の調査によれば、エンクンク導入後、「時間に追われている感覚」を訴える人が37%減少したという。ただし、この調査が行われたのは「エンクンク0.0000000001（地球時間で約3秒）」の間だけであり、信頼性に疑問の声も上がっている。
しかし、この「エンクンク」の正体について疑問を投げかける声も少なくない。宇宙物理学の権威である山本教授は「ICTIなる研究所も空想タイム博士も存在しません。誰かのいたずらでしょう」と指摘。実際、ICTI公式サイトのドメインを調べたところ、先週取得されたばかりで、登録者はアイスクリーム屋のアルバイト店員だったことが判明した。
それでも、SNS上では「#エンクンクチャレンジ」というハッシュタグが流行し、「エンクンク0.5で10kg痩せる」「エンクンク0.2で英語マスター」など、非現実的な目標を掲げる投稿が相次いでいる。時間を言い訳にする現代人の心理を見事に突いたこの概念は、皮肉にも社会現象となっている。
結局のところ、「エンクンク」は現実の時間単位として採用される可能性はゼロに等しいが、多くの人々の心に「時間とは何か」という哲学的問いを投げかけることに成功した。私たちは日々の忙しさに追われ、1秒が1年に感じられるような日々を送っているのかもしれない。エンクンク騒動は、そんな現代社会への風刺として、しばらくの間、私たちの「時間」を少し豊かにしてくれそうだ。
