渋滞中の車内でコールドスリープ状態に入ることで、無駄な時間を削減できるという画期的なサービスが、今週より一般提供開始となった。「日本コールドスリープ協会」が発表したこの技術は、渋滞に巻き込まれたドライバーが専用デバイスを装着するだけで、目的地付近で自動的に目覚めるというものだ。同協会によれば、「渋滞ストレスからの解放」「燃料消費の節約」「老化防止」など、多くのメリットがあるという。
協会代表の立木節子氏は「都市部の渋滞で平均2時間も無駄にしている日本人にとって、この技術は革命的」と胸を張る。利用料金は15分3000円からと決して安くはないが、予約開始からわずか3日で10万件を超える申し込みがあったという。
しかし、サービス開始からわずか1週間で驚くべき事態が報告されている。目を覚ましたユーザーの約37%が「目的地が消滅していた」と訴えているのだ。東京都内から千葉県の実家に帰省中だった会社員の山田太郎さん(32)は「目が覚めたら、行こうとしていた実家があったはずの場所に巨大なショッピングモールが建っていた。スマホで調べたら、どうやら私が眠っている間に実家は取り壊されて5年経っていたらしい」と困惑気味に語った。
また、横浜市の主婦・佐藤花子さん(45)は「子供の塾に迎えに行くためコールドスリープしたら、目覚めた時には息子は大学を卒業していた」と涙ながらに証言。渋谷に新しくできた話題のカフェに向かっていた女子大生グループは「目が覚めたらその場所はなぜか古い神社になっていた」と報告している。
これらの事例に対し、コールドスリープ技術の中心的開発者である「日本コールドスリープ学会」のハム・スター博士は「目的地の消滅は完全に予測の範囲内」と冷静なコメントを発表。「時間とは相対的なものであり、私たちの技術はアインシュタインの相対性理論に基づいています。目的地が消えるのは、むしろ宇宙の法則に従っているだけ」と専門用語を交えながら説明した。なお、取材に応じたハム・スター博士は頬が異常に膨らんでおり、質問の合間にヒマワリの種を口に運ぶ仕草が見られた。
この現象はSNS上で「#コールドスリープ渋滞」「#目的地消滅」などのハッシュタグとともに拡散。「目的地がなくなるとか、めっちゃエモい体験じゃん！」「渋滞解消より時空間移動のほうがすごくない？」などのコメントが相次いでいる。ある利用者は「渋滞解消のために眠ったのに、起きたら道路そのものがなくなっていた。でも不思議と気分は最高！」と投稿し、1万いいねを集めている。
国土交通省は「コールドスリープ装置の安全性と時空連続性への影響を調査中」とコメント。一方、物理学者からは「この現象は単に利用者が目的地を勘違いしているだけでは」という指摘も出ているが、協会側は「それこそがコールドスリープの魔法」と反論している。
結局のところ、渋滞を避けるためのコールドスリープが本当に有効なのか、それとも予期せぬ時空の歪みを生み出しているのか、専門家の意見は二分している。協会は「目的地がなくなっても新たな冒険の始まり」というポジティブな見方を広めようとしているが、利用を検討している人々はリスクとベネフィットを慎重に考慮する必要がありそうだ。ガセはだめ、絶対！だけど、この不思議現象を体験してみたいと思うかどうかは、あなた次第かもしれない。
