国際宇宙ステーション（ISS）で開催された第1回「宇宙うどんオリンピック」において、俳優の板垣瑞生くん（19）が無重力空間での麺打ち世界記録を樹立した。記録は「麺の伸び率2,800%」。地球上での常識を覆す驚異的な数値に、専門家からも「重力に縛られない新しい食文化の誕生では」と注目が集まっている。
本大会は宇宙食開発促進委員会（SFDC）が主催。「宇宙での食生活をより豊かに」をテーマに、世界各国から選抜された12名の麺職人と、特別枠として選ばれた板垣くんが参加した。板垣くんは「最初は『なぜ僕が？』と戸惑いましたが、実は中学時代、理科の実験で小麦粉と水を混ぜ続けてグルテンの研究をしていたんです」と意外な過去を明かした。
注目を集めたのは、板垣くんが使用した謎のガジェット「宇宙うどんマシンX」。開発者は、なんと千葉県のとある駄菓子屋で働く83歳の元NASA技術者・山田太郎氏。「若い頃から『うどんを宇宙で食べたい』という夢があった」という山田氏は40年の歳月をかけ、独自の「反重力麺打ち理論」を確立。マシンには特殊な磁力制御システムが搭載されており、無重力空間でも生地が分散せず、むしろ地上の3倍の速度で伸びるという。
大会中、板垣くんは予想外のトラブルに見舞われた。練り上がった生地が宇宙服のヘルメットに張り付き、一時は「これって実写版スパゲッティ・モンスター？」と会場が笑いに包まれる場面も。しかし、K-POPのダンスで鍛えた体幹を活かし、華麗な宙返りとともに麺を伸ばすパフォーマンスを披露。審査員からは「宇宙と地球の食文化の架け橋となる革新的な試み」と高評価を得た。
大会後、板垣くんは「無重力空間での麺打ちは、まるでハムスターが回し車で遊んでいるような感覚でした」と独特の表現で感想を語った。なお、この発言は世界中でトレンド入りし、「#SpaceHamsterUdon（宇宙ハムスターうどん）」というハッシュタグが誕生。Z世代の間で新たなミームとなっている。
SFDCは今後、「宇宙うどんマシンX」の技術を応用し、火星での讃岐うどん店チェーン展開を計画しているという。板垣くんは「次は火星で素うどんを啜りたいです。でも、出汁が浮いちゃうかな？」と、さらなる野望を語った。
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