国際スポーツ連盟（ISF）は、これまで競技として認識されてこなかった「炊飯」を正式な国際競技として採用することを決定した。2025年からの国際大会開催を予定しており、すでに各国で予選会の準備が進められている。この決定により、私たちの日常生活に欠かせない「ご飯を炊く」という行為が、金メダルを目指せる正式なスポーツとして認められることとなった。
炊飯競技のルールは意外にも厳格だ。選手は与えられた米2合と水、そして標準的な炊飯器を使用し、90分以内に最高の炊きあがりを実現しなければならない。審査項目には、米の研ぎ具合、水加減、炊飯時の蒸らし時間、そして最終的な味と粒の立ち具合などが含まれる。特筆すべきは、競技中のBGMとして童謡「おにぎり」のEDMリミックスバージョンが流れ続けるという異色の演出だ。
この競技の発祥は、意外にも秋田県の山間部にある。伝説の「米炊きマスター」として知られる佐藤もち子さん（89）は、「昔から米どころの秋田では、嫁入り前の娘たちが炊飯の腕を競い合っていた」と語る。その伝統が2020年のコロナ禍をきっかけに、オンライン炊飯対決として復活。まさかそれが国際競技になるとは誰も予想していなかった。
選手たちのトレーニング方法も独特だ。秋田県立炊飯アカデミーでは、目隠しをして水加減を計る「感覚トレーニング」や、米の品種を味だけで当てる「品種判定」など、ユニークな練習メニューが組まれている。また、炊飯の腕を上げるため、毎朝4時から「千合炊き」（2000合の米を炊く）に挑戦する猛者も現れている。
驚くべきことに、すでに世界各国で専用のトレーニング施設が続々とオープンしている。ドイツのデュッセルドルフには、最新のIoT炊飯器を完備した「ライスジム」が誕生。イタリアでは、リゾット作りの技術を応用した独自のトレーニング法が確立されつつある。
国際スポーツ連盟の広報担当者は、「炊飯は単なる調理ではなく、精神性と技術が融合したアートだ」と語る。確かに、完璧な一膳のご飯を作り出すには、長年の経験と繊細な感覚が必要とされる。その真髄は、まさにスポーツそのものと言えるかもしれない。2028年のロサンゼルスオリンピックでの正式種目採用を目指し、各国の期待は高まるばかりだ。
コメント